Aktuallıq sözü hal-hazırkı zaman üçün əhəmiyyətlilik, vaciblik və zəruriliyini ifadə edir. Yəni, bir məsələnin, hadisənin və ya mövzunun müasir dövrdə nə dərəcədə önəmli və diqqətəlayiq olduğunu göstərir. Aktuallıq sadəcə olaraq "mühüm" olmaqdan daha geniş bir məna kəsb edir; o, zaman amilini ön plana çəkir və hadisənin bu an üçün, bu məqam üçün nə dərəcədə vacib olduğunu vurğulayır.
Bir məsələnin aktuallığı onun müzakirə olunmasına, araşdırılmasına və həllinə olan tələbatı ilə müəyyən edilir. Mövzunun cəmiyyətdə yaratdığı rezonans, onunla bağlı ictimai rəy, eləcə də həmin mövzunun gündəlik həyatımıza, siyasi proseslərə və ya iqtisadi vəziyyətə təsiri onun aktuallığının göstəricisi ola bilər. Məsələn, iqtisadi böhran dövründə inflyasiyanın aktuallığı xüsusilə yüksək olur, çünki bu, hər kəsin həyatını birbaşa təsir edən bir problemdir.
Aktuallıq anlayışı dinamikdir; bir mövzunun aktuallığı zaman keçdikcə dəyişə bilər. Bu gün olduqca aktuallığı olan bir məsələ sabah artıq köhnəlmiş, əhəmiyyətini itirmiş ola bilər. Buna görə də, aktuallığı qiymətləndirmək üçün müasir kontekstin dəqiq şəkildə nəzərə alınması vacibdir. Elmi araşdırmalarda, məsələn, yeni kəşflər və inkişaflar əvvəllər aktuallığı olmayan məsələləri ön plana çıxararaq onların aktuallığını artıra bilər.
Qısacası, aktuallıq sözü sadəcə olaraq vaciblik demək deyil, zaman və məkan baxımından vaciblik, mühüm bir hadisənin, problemin və ya mövzunun müasir dövrdəki əhəmiyyətini, təsirini və aktuallığını vurğulayan bir anlayışdır. Onun qiymətləndirilməsi həmişə müəyyən bir zaman kəsiyində və müəyyən bir kontekstdə aparılmalıdır.