Alçaldılma sözü "alçaldılmaq" feilindən törəmədir və əsasən bir varlığın, obyektin və ya nüfuzun aşağı səviyyəyə endirilməsi, dəyərinin azaldılması mənasını verir. Bu, sadəcə fiziki bir eniş deyil, eyni zamanda mənəvi, sosial və ya ictimai mövqedə geriləməni, hörmətin itirilməsini də əhatə edir.
Alçaldılma müxtəlif kontekstlərdə müxtəlif mənalar kəsb edə bilər. Məsələn, bir insanın sosial statusunun aşağı düşməsi, nüfuzunun itirilməsi, cəmiyyətdəki mövqeyinin zəifləməsi alçaldılma kimi təsvir edilə bilər. Bu, həm də əxlaqi keyfiyyətlərin aşağı düşməsi, vicdanın zəifləməsi, əxlaqsızlığa meylin artması kimi mənəvi bir tərəfə də malik ola bilər. Hətta bir əsərin, sənət əsərinin və ya ideyanın dəyərinin bilinməzliyə qərq edilməsi, layiq olduğu qiymətləndirilmənin əldə edilməməsi belə alçaldılma kimi qəbul edilə bilər.
Alçaldılmanın səbəbləri çox müxtəlifdir. Bunlara siyasi təzyiqlər, ictimai qınamalar, ədalətsiz rəftar, şəxsi səhvlər, məğlubiyyətlər və ya sadəcə zamanın təsiri aid edilə bilər. Alçaldılmanın nəticələri də fərqli ola bilər. Bu, depressiya, özünəinamın azalması, təcrid olunma, qisas alma meyli kimi psixoloji və sosial problemlərə səbəb ola bilər, eləcə də ictimai qarışıqlıqlara və hətta iğtişaşlara gətirib çıxara bilər.
Maraqlı bir məqam da odur ki, alçaldılma anlayışı həm obyektiv, həm də subyektiv ola bilər. Yəni bir hadisə obyektiv olaraq bir insanın və ya qrupun alçaldılmasına səbəb ola bilərsə də, bu, həmin insan və ya qrup tərəfindən subyektiv şəkildə fərqli qəbul edilə bilər. Bəziləri alçaldılmanı ağır bir zərbə olaraq qəbul edərkən, bəziləri bunu yeni bir başlanğıc üçün bir fürsət kimi görə bilər. Beləliklə, alçaldılma anlayışı həm hadisənin özünə, həm də onun qəbul edilmə formasına bağlı olaraq çoxşaxəli və çoxmənalıdır.