Alpinist sözü, xüsusi olaraq alpinizm ilə məşğul olan şəxsi ifadə edir. Sadəcə "dağ turisti" kimi təsvir etmək, bu peşənin və həyat tərzini tam əks etdirmir. Alpinist, həyatını təhlükəli, lakin heyranedici dağ zirvələrinin fəth etməsinə həsr etmiş bir insandır. Bu, sadə bir hobbi deyil, həm fiziki, həm də psixoloji cəhətdən olduqca tələbkar bir fəaliyyətdir.
Alpinizm, yüksək dağlarda dırmaşmaq bacarığı, texniki biliklər, fiziki güc və dözümlülük tələb edir. Bir alpinist, yalnız gözəl mənzərələrin aşiqi deyil, həm də iynə ucları kimi kəskin qayalar, dərin uçurumlar, qeyri-müəyyən hava şəraiti və digər təhlükələrlə mübarizə aparmaq üçün xüsusi təlim keçmiş, təcrübəli bir insandır. Onlar qayaların relyefini oxumağı, iplərlə işləməyi, müxtəlif dırmaşma texnikalarını bilməli, özünü və yoldaşlarını təhlükədən qorumağı bacarmalıdırlar.
İlk alpinist klublarının yaranması, alpinizmin sadəcə bir idman növündən daha çox, özünəməxsus bir mədəniyyətə çevrildiyini göstərir. Bu klublar, alpinistlərin təcrübələrini bölüşməsi, yeni marşrutlar planlamağı, bir-birinə dəstək olmağı üçün əlverişli bir mühit yaradır. Belə ki, alpinizm, yalnız fəth etmək istəyi deyil, həm də birlik, dostluq və qarşılıqlı hörmətə əsaslanan bir icma hissidir.
Ümumiyyətlə, alpinist sadəcə bir dağ turisti deyil, cəsarətli, inadkar, əzmkar və həyatın qarşısına çıxan çətinliklərdən qorxmayan bir insandır. Onlar təbiətin qüdrətini dərk edərək, öz həyatlarını təhlükəyə ataraq, insanın imkanlarının sərhədlərini araşdırırlar.