Ehkam adı, "hökm" sözünün çoğuludur və kökü Arap dilindədir. Əslində, sadəcə bir nəzəriyyənin əsas və dəyişilməz qanunu kimi izah edilməkdən daha geniş bir mənaya malikdir.
Ehkam, daha çox müəyyən bir sistem, inanış və ya ideologiyanın əsasını təşkil edən, dəyişməz və qəbul edilmiş prinsiplər, qaydalar və ya həqiqətlər məcmusunu ifadə edir. Bu prinsiplər, həm dini, həm hüquqi, həm də fəlsəfi sistemlərdə ola bilər. Məsələn, İslam dini Ehkam-ı İslamda özünəməxsus qanun və prinsiplərdən ibarətdir.
Bir nəzəriyyənin dəyişilməz qanunları kimi izah edilməsi Ehkamın yalnız bir tərəfini əks etdirir. Ehkam, həmçinin bu qanunların tətbiq edilməsi, onlara əməl olunması və bu qanunlardan irəli gələn nəticələr məcmusunu da əhatə edir. Beləliklə, Ehkam sadəcə bir sıra qaydalar yox, həmin qaydaların yaradılması, tətbiqi və nəticələriylə bağlı tam bir sistem deməkdir.
Maraqlı bir tərəfi də odur ki, Ehkam anlayışı statik deyildir. Zamanla, müxtəlif şərh və tətbiqlərlə inkişaf edə bilər. Bu inkişaf, həmin sistemin əsas prinsiplərinə toxunmadan, tətbiq üsullarında və detallarında baş verə bilər. Yəni, Ehkamın əsas qanunları sabit qalsa da, onların tətbiqi kontekstə görə dəyişikliklərə məruz qala bilər.
Nəticə etibarilə, Ehkam adı, sadə bir termin olmaqdan çox, zəngin bir məna daşıyır və müxtəlif sahələrdə fərqli kontekstlərdə istifadə oluna bilər. Ona görə də, yalnız "dəyişilməz qanunlar" kimi tərif etmək, onun tam mənasını əks etdirmir.