Hökumət sözü, bir ölkənin və ya dövlətin siyasi idarəetmə sistemini, qanunvericilik, icra və məhkəmə hakimiyyətlərini və onların fəaliyyətini əhatə edən geniş bir anlayışdır. Sadəcə "idarə edən" deyil, daha çox bir dövlətin quruluşunu, gücünün necə paylanmasını, vətəndaşlarla münasibətlərini, qanun qəbul etmə mexanizmlərini, siyasi prosesləri və ictimai həyatı tənzimləyən bütün institutları təmsil edir.
Hökumətin əsas funksiyaları arasında qanunların qəbul edilməsi, ictimai qaydanın təmin edilməsi, iqtisadiyyatın idarə edilməsi, xarici siyasətin həyata keçirilməsi, milli müdafiənin təşkili, vətəndaşların hüquq və azadlıqlarının qorunması yer alır. Bu funksiyaların yerinə yetirilməsi üçün hökumət müxtəlif dövlət orqanlarından, qurumlarından və məmurlarından istifadə edir.
Hökumətin forması və quruluşu müxtəlif ölkələrdə fərqlənir. Bəzi ölkələrdə prezidentlik sistemi, digərlərində isə parlament sistemi hökm sürür. Hökumətin növü, onun legitiqliyini, effektivliyini və vətəndaşlarla olan münasibətlərini müəyyən edir. Demokratik hökumətlərdə vətəndaşların iştirakı və iradəsinin əks olunması önəmlidir, halbuki avtoritar rejimlərdə hakimiyyət mərkəzləşmiş və vətəndaşların iştirakı məhduddur.
Tarix boyu hökumət anlayışı və onun tətbiqi müxtəlif mərhələlərdən keçib. İbtidai cəmiyyətlərdən müasir dövlətlərə qədər hökumətin rolu və funksiyaları daim inkişaf edib və dəyişib. Müasir dövrdə qloballaşma, texnologiyanın sürətli inkişafı və digər amillər hökumətlərin qarşısına yeni və mürəkkəb vəzifələr qoyur.
Beləliklə, "Hökumət" sözü sadəcə bir qurumdan çox, bir ölkənin siyasi, iqtisadi və sosial həyatının bütün aspektlərini əhatə edən mürəkkəb bir sistemdir. Onun təbiəti və fəaliyyəti həmin ölkənin tarixi, mədəniyyəti, iqtisadiyyatı və sosial quruluşundan asılı olaraq dəyişir.