Hökümət sözü, Azərbaycan dilində, bir ölkənin və ya ərazinin idarə olunmasını, siyasi hakimiyyətin tətbiqini və cəmiyyətin ümumi işlərinin həyata keçirilməsini ifadə edir. Sadəcə "idarə edən orqan" kimi təsvir etmək, bu mürəkkəb anlayışın həcmli məzmununu tam əks etdirmir.
Hökümət, özündə qanunvericilik, icra və məhkəmə hakimiyyətlərini birləşdirən (və ya bu hakimiyyətlər arasındakı münasibətləri tənzimləyən) bir sistemdir. Bu sistem, vətəndaşların hüquq və azadlıqlarının qorunmasını, cəmiyyətin təhlükəsizliyini, iqtisadi inkişafını və sosial rifahını təmin etmək məsuliyyətini daşıyır. Beləliklə, hökumətin funksiyaları çoxşaxəli və qarşılıqlı əlaqəlidir.
Tarix boyu müxtəlif hökumət formaları mövcud olmuşdur: monarxiyalar, respublikalar, diktatorluqlar, teokratiyalar və s. Hər bir forma özünəməxsus xüsusiyyətləri, gücün paylanması mexanizmləri və vətəndaşların iştirak səviyyələri ilə fərqlənir. Hökümətin təbiəti, onun fəaliyyət dairəsi, qərar qəbuletmə prosesləri və vətəndaş cəmiyyəti ilə əlaqələri, ölkənin siyasi, iqtisadi və sosial strukturunu müəyyən edir.
Hökümət yalnız qanunların qəbul edilməsi və tətbiq edilməsi ilə məhdudlaşmır. O, eyni zamanda, xarici siyasət, müdafiə, təhsil, səhiyyə, infrastruktur inkişafı kimi geniş sahələri əhatə edir. Müasir dövrdə hökumətin rolu, qloballaşma, texnoloji inkişaflar və digər amillərin təsiri altında daim dəyişir və yeni çağırışlara uyğunlaşır. Ona görə də, hökumətin mənasını anlamaq üçün, onun tarixi, fəaliyyət mexanizmləri və cəmiyyətdəki rolu haqqında geniş məlumata sahib olmaq vacibdir.