Molla adı, öz kökü etibarilə ərəb dilindən gələn "مولى" (moula) sözündən törəmişdir. Bu sözün əsas mənası "sahib", "rəhbər", "qoruyucu" və ya "patron" deməkdir. Lakin zaman keçdikcə, xüsusilə İslam mədəniyyəti çərçivəsində, sözün mənası daha spesifik bir istiqamət almışdır.
Orta əsrlər Azərbaycanında və İslam dünyasının digər bölgələrində Molla adı, əsasən, dini biliyə malik, ictimai həyatda hörmətli mövqeyə sahib şəxslər üçün işlənilirdi. Bu şəxslər, sadəcə olaraq dini mərasimləri yerinə yetirən kəslər deyildilər. Onlar Quranı, İslam hüququnu (Fiqh) və digər dini elmləri dərindən bilən, bu biliklərini başqaları ilə bölüşən alimlər, müəllimlər və qazılar idilər.
Beləliklə, Molla adı, sadəcə olaraq "ağa" və ya "cənab" kimi hörmət ifadəsi olmaqdan daha çox, biliyə, hikmətə və dini nüfuza malik bir şəxsiyyətin simvoluna çevrilmişdir. Onlar dini məktəblərdə (mədrəsələrdə) dərs deyər, insanların dini problemlərində onlara yol göstərər, məsləhətlər verər, hətta bəzən yerli qazı kimi qərarlar verər və ədaləti təmin edərdilər.
Müasir dövrdə Molla adı, köhnə mənasını qismən saxlasa da, əvvəlki kimi geniş yayılmamışdır. Lakin bu ad, hələ də Azərbaycan toplumunda hörmət və dini biliyə olan ehtiramı ifadə edir. Molla adı daşıyan şəxslər, tarixdə öz izlərini qoyan, ədəbiyyata, elmə və dini təfəkkürə töhfələr vermiş bir çox alim və müəllimlərin adları ilə bağlıdır.
Qısacası, Molla adı yalnız bir ünvan deyil, zamanın sınağından keçmiş, dini elmə, hikmətə və ictimai nüfuza sahib bir şəxsiyyətin simvoludur. Bu ad, Azərbaycan mədəniyyətinin və tarixinin ayrılmaz bir hissəsidir.