Başkan sözü, bir idarə, təşkilat və ya qrupun ən yüksək səlahiyyətli rəhbərini, başçısını və ya rəisini ifadə edir. Bu, sadəcə bir vəzifə adı deyil, həm də müəyyən səlahiyyətlər, məsuliyyətlər və liderlik keyfiyyətləri ilə bağlıdır. Başkan, qərar qəbul etmək, strategiya müəyyənləşdirmək, idarəetməni təşkil etmək və təmsil etmək kimi geniş səlahiyyətlərə malikdir.
Etimoloji baxımdan, "Başkan" sözünün kökü "baş" sözündəndir ki, bu da ən yüksək mövqeyi, üstünlüyü və liderliyi ifadə edir. "Kan" əlavəsi isə, bəzi fikirlərə görə, "xan" sözündən törəmişdir və hakimiyyət, nüfuz və rəhbərlik mənasını gücləndirir. Beləliklə, "Başkan" sözü, həm liderliyin, həm də yüksək mövqenin bir ifadəsidir.
Tarix boyu müxtəlif mədəniyyətlərdə rəhbərlərə verilən müxtəlif adlar olmasına baxmayaraq, "Başkan" sözü özünün sadəliyi və dəqiqliyi ilə seçilir. O, bir çox dillərdə məhz bu mənada işlənir və liderlik mövqeyinin universal xarakterini əks etdirir. Müasir dövrdə "Başkan" termini dövlət, hökumət, şirkət, təşkilat və bir çox digər qurumların ən yüksək rəhbərləri üçün istifadə olunur. Hər bir halda, başkanın rolu və səlahiyyətləri müəyyən qaydalar və qanunlarla tənzimlənir.
Maraqlı bir fakt kimi, "Başkan" sözünün müxtəlif dillərdəki ekvivalentləri də bu sözün mənasını və əhəmiyyətini təsdiq edir. Məsələn, ingilis dilindəki "President" və ya fransız dilindəki "Président" sözləri eyni kökdən gəlir və oxşar mənaları ifadə edir. Bu da "Başkan" sözünün beynəlxalq səviyyədə tanınmış və qəbul olunmuş bir termin olduğunu göstərir.