Bələdiyyə sözü, kökü fars dilindən gələn "bələd" sözündən törəmişdir və "yol göstərən", "tanıyan", "bilən" mənalarını ehtiva edir. Bu, sözün özünün dərin mənasını ifadə edir: bələdiyyə, yaşadığı ərazini, əhalini tanıyan, onların ehtiyaclarını bilən və onlara yol göstərən, xidmət edən bir qurumdur.
Sadəcə abadlıq işləri aparmaqdan daha geniş bir funksiyaya malik olan bələdiyyələr, müasir dövrdə yerli özünüidarəetmənin əsasını təşkil edir. Onlar əhalinin sosial, iqtisadi və mədəni həyatının müxtəlif sahələrini əhatə edən geniş səlahiyyətlərə sahibdirlər. Bu səlahiyyətlər arasında yol, su, kanalizasiya, yaşıl sahələr kimi infrastrukturun inkişafı, təhsil, səhiyyə, mədəniyyət və idmanın dəstəklənməsi, ətraf mühitin qorunması, yerli əhalinin sosial rifahının yüksəldilməsi və digər vacib məsələlər yer alır.
Bələdiyyələrin fərqləndirici xüsusiyyətlərindən biri də, üzvlərinin əhali tərəfindən seçilməsidir. Bu, demokratik prinsiplərə əsaslanan yerli özünüidarəetmənin təməl daşlarından biridir. Seçilmiş üzvlər, əhalinin maraqlarını təmsil edərək, onların ehtiyaclarını ödəmək üçün fəaliyyət göstərirlər. Beləliklə, bələdiyyələr əhalinin səsinin eşidildiyi, qərar qəbuletmə prosesində iştirak etdiyi və yerli problemlərin həllində fəal rol oynadığı demokratik bir qurum kimi fəaliyyət göstərir.
Tarix boyu, müxtəlif cəmiyyətlərdə bələdiyyələrə bənzər qurumlar mövcud olmuş, lakin müasir bələdiyyələr, qanunla tənzimlənən, müəyyən səlahiyyətlərə malik və şəffaflıq prinsiplərinə əsaslanan daha strukturlaşmış və effektiv qurumlardır. Onların əsas məqsədi, əhalinin həyat səviyyəsini yüksəltmək, yaşayış məntəqələrini daha gözəl, daha rahat və daha yaşanılası etməkdir. Yəni, bələdiyyə sadəcə yol göstərmir, həm də daha yaxşı bir gələcək qurmaq üçün çalışır.