Aparıcı sifəti əsasən iki əsas mənada işlədilir. Birinci mənası hərəkət və ya prosesdə başda gedən, irəlidə olan, qabaqda yer alan deməkdir. Bu mənada "aparıcı" sözü fiziki və ya məcazi mənada baş verən hadisələrdə öncül yeri, liderliyi ifadə edir. Məsələn, "aparıcı avtomobil" deyəndə karvanda öncül gedən maşını, "aparıcı fikir" deyəndə isə müəyyən bir mövzuda əsas və yönləndirici ideyanı nəzərdə tuturuq. Bu isə öz növbəsində, liderlik, öncülük, irəlidə olmaq kimi anlayışlarla sıx bağlıdır.
İkinci mənası isə əsas, baş, ən mühüm deməkdir. Bu mənada "aparıcı" sözü bir sıra elementlər arasında ən əhəmiyyətli olanı, digərlərini müəyyən edən və ya təsir edən elementi ifadə edir. Məsələn, "aparıcı səbəb", "aparıcı rol", "aparıcı amil" ifadələrində olduğu kimi. Bu mənada "aparıcı" sözü "müəyyən edən", "həlledici", "təyin edən" kimi sinonimlərlə əvəz oluna bilər. Belə ki, hadisənin gedişatını, nəticəsini əsasən bu "aparıcı" element müəyyən edir.
Qeyd edək ki, "aparıcı" sözü bəzən "lider" və "başçı" sözləri ilə sinonim kimi istifadə olunsa da, bunlar arasında incə fərqlər mövcuddur. "Lider" və "başçı" daha çox insanlara aid olarkən, "aparıcı" həm insanlara, həm də hadisələrə, anlayışlara tətbiq oluna bilər. "Aparıcı" sözü daha neytral bir xarakter daşıyır və spesifik bir güc və ya nüfuzdan bəhs etmir. Hərçəndki, bir sıra hallarda bu güc və nüfuz implicite (gizli) şəkildə nəzərdə tutula bilər.