Aralaşma sözü "aralaşmaq" felindən törəmiş bir isimdir. Sadəcə olaraq "aralaşmaq" hərəkətinin nəticəsini, vəziyyətini və ya prosesini ifadə edir. Ancaq bu sadə izah, sözün zəngin məna çalarlarını tam əks etdirmir.
Daha dəqiq desək, aralaşma iki və ya daha çox şey, hadisə və ya şəxs arasında məsafənin, fərqin, ayrılığın yaranması və ya mövcud olmasını bildirir. Bu məsafə fiziki, məcazi, zaman, sosial və ya hər hansı digər ölçüdə ola bilər. Məsələn, iki dağ arasındakı dərə aralaşma ola bilər (fiziki), iki dost arasındakı fikir ayrılığı aralaşma ola bilər (məcazi), iki tarixi hadisə arasındakı uzun müddət aralaşma ola bilər (zaman), iki ictimai qrup arasında olan fərq aralaşma ola bilər (sosial).
Aralaşmanın mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilir. Bəzən müsbət, bəzən isə mənfi bir məna daşıyır. Məsələn, iki qrup arasında sağlam rəqabət aralaşma yaratsa da, bu aralaşma mütləq mənfi deyil, hətta inkişaf üçün stimul ola bilər. Ancaq əksər hallarda aralaşma, ayrılıq, uğursuzluq, fərqlilik, əlaqənin zəifləməsi kimi mənfi mənalarla əlaqələndirilir.
Maraqlı bir tərəfi də odur ki, aralaşma zaman içində dəyişə bilər. Yəni, əvvəl mövcud olan aralaşma zaman keçdikcə azala, və ya əksinə, daha da arta bilər. Bu dəyişmənin səbəbləri çox müxtəlif ola bilər: insanların səyləri, xarici amillər, qarşılıqlı təsirlər və s.
Beləliklə, aralaşma sadəcə bir söz deyil, bir çox məna çalarını özündə cəmləşdirən, kontekstdən asılı olaraq dəyişən, zamanla dinamik olaraq inkişaf edən bir anlayışdır. Onun tam mənasını anlamaq üçün hər bir konkret situasiyanı nəzərə almaq vacibdir.