Arayış sözü, əsasən, bir şeyin tapılması, əldə edilməsi üçün edilən səy və ya bunun nəticəsi olaraq əldə edilən məlumatı ifadə edir. Bu, sadəcə "arama" və ya "axtarma" işindən daha geniş bir məna kəsb edir. Çünki arayış, yalnız axtarış prosesini deyil, həm də bu axtarışın nəticəsini - tapılmış məlumatı özündə əks etdirir.
Birinci mənası olaraq, arayış, hər hansı bir şeyin tapılması üçün edilən sistemli axtarış, araştırma və ya sorğu prosesidir. Bu, bir kitabxanada kitab axtarmaqdan tutmuş, məhkəmədə bir sənədin tapılmasına, yaxud da kompüterdə müəyyən bir faylı axtarmağa qədər geniş bir spektrdə tətbiq oluna bilər. Bu proses həm fiziki, həm də virtual mühitdə həyata keçirilə bilər.
İkinci mənasında isə, arayış, axtarışın nəticəsi olaraq əldə edilən məlumata, xüsusilə də şifahi və ya yazılı formada verilən məlumata işarə edir. Bu məlumat müxtəlif formalarda ola bilər: bir şəxsin iş qabiliyyəti haqqında məlumat, bir əsərin məzmunu haqqında qısa icmal, bir hadisənin təsviri, bir məhsulun xüsusiyyətləri və s. Bu mənada arayış, həqiqətən də "referans" kimi də anlaşılır və bir mənbəyə, sənədə və ya şəxsə istinad mənasını da verir. Məsələn, "iş arayışı", "təhsil arayışı" və ya "sağlamlıq arayışı" kimi ifadələr bu mənanı yaxşı əks etdirir.
Arayış almaq və arayış vermək fe'lləri, bu iki mənanı bir-birinə bağlayır. Arayış almaq, məlumat axtarmaq və onu əldə etmək prosesini, arayış vermək isə, əldə edilən məlumatı başqalarına təqdim etmək prosesini ifadə edir. Yəni, arayış həm axtarış, həm də məlumat özüdür.