Arxeoloji sifəti, qədim dövrlərə, tarix öncəsi mədəniyyətlərə və onların maddi mədəniyyət qalıqlarına aid olan hər şeyi təsvir etmək üçün istifadə olunur. Yəni, arxeologiya elminin öyrəndiyi bütün sahələr və tapıntılar üçün tətbiq edilir.
Bu söz, kökü yunan dilindən gələn "arxeo" (qədim) və "logos" (elm) sözlərinin birləşməsindən əmələ gəlmiş "arxeologiya" sözündən törəmişdir. Ona görə də "arxeoloji" termini, sadəcə "arxeologiyaya aid olan" deyil, daha geniş mənada "qədimliyi, köhnəliyi əks etdirən", "tarix öncəsi dövrlərə aid olan" mənalarını da özündə ehtiva edir.
Misal olaraq, "arxeoloji qazıntı" ifadəsi sadəcə torpaqdan əşyalar çıxarma prosesini deyil, həm də bu prosesin elmi metodologiyasını, qazıntı sahəsinin seçilməsini, qazıntı işlərinin aparılma qaydalarını, tapıntılarının sənədləşdirilməsini və s. əhatə edir. Eyni şəkildə, "arxeoloji tədqiqat" termini, yalnız qazıntılarla məhdudlaşmır; tapıntıların analizini, tarixləndirilməsini, mədəniyyətlərin müqayisəli tədqiqatını, nəticələrin elmi nəşrlərdə təqdim edilməsini də özündə birləşdirir.
Beləliklə, "arxeoloji ekspedisiya" yalnız bir səyahət deyil, elmi məqsədlərə yönəlmiş, yaxşı təşkil olunmuş bir qrup alimin iştirakı ilə həyata keçirilən bir layihədir. Nəhayət, "arxeoloji tapıntılar" termini, sadəcə aşkar edilmiş əşyaları deyil, keçmiş mədəniyyətlər haqqında qiymətli məlumatlar verən, tarixin sirrini açmağa kömək edən maddi sübutları ifadə edir.
Qısaca, "arxeoloji" termini, sadə bir sifət olmaqdan daha çox, zəngin bir tarixi-elmi kontekstin ifadəçisidir.