Arpalama sözü "arpalamaq" felindən törəmiş bir isimdir. Lüğətlərdə sadəcə olaraq "arpalamaq" felinin isim halı kimi qeyd olunsa da, mənasını daha geniş və dəqiq şəkildə izah etmək mümkündür. Əslində, "arpalama" bir neçə kontekstdə istifadə oluna bilər və bu kontekstlərin hər biri müxtəlif mənalar ifadə edir.
Ən geniş mənada arpalama, bir işi ya da bir əməliyyatı, xüsusilə də əl ilə, tələsik və ya səliqəsiz şəkildə yerinə yetirmək deməkdir. Bu, işin keyfiyyətinin aşağı olmasına, bəzən isə nəticənin gözlənilməyən, arzuolunmaz olması ilə nəticələnə bilər. Məsələn, "Ev tapşırıqlarını arpalamaqla bitirdi" cümləsində, işin səliqəsiz və tələsik şəkildə yerinə yetirilməsi nəzərdə tutulur.
Digər bir mənada isə, arpalama bir şeyi əvvəlki vəziyyətindən fərqli, adətən daha pis vəziyyətə salmaq, xarab etmək, əzilmək, dağıtmaq mənasını da verir. Bu zaman söz daha çox fiziki bir təsir nəticəsində yaranan vəziyyəti təsvir edir. Məsələn, "Paltoyu arpalamaqdan qorxuram" ifadəsi paltonun qırışması, cırılması kimi ehtimallara işarə edir.
Maraqlı bir qeyd də odur ki, "arpalama" sözü həm də məcazi mənada istifadə oluna bilər. Bir işi ya da bir planı qeyri-ciddi və ya səthi şəkildə yoxlamaq, yəni səthi bir şəkildə nəzərdən keçirmək mənasında da işlənə bilər. Məsələn, "Layihəni arpalamaqla oxuyub təqdimat etdi" cümləsi, layihənin ətraflı araşdırılmadan təqdim edilməsinə işarə edir.
Beləliklə, "arpalama" sözünün mənası yalnız "arpalamaq" felinin isim halı kimi deyil, daha geniş və kontekstdən asılı olaraq müxtəlif mənalar daşıyan bir söz olduğu aydın olur. Bu mənaların hamısı da tələsiklik, səliqəsizlik və ya keyfiyyətsizliyi ifadə edir.