Arsen (As) - latınca "arsenicum" sözündən götürülmüşdür, qədim yunanca "arsenikos" (ἀρσενικὸν) sözündən törəmiş, "kişi" mənasını verir. Bu adın seçilməsinin səbəbi, arsenin güclü və təsirli təsiri ilə, həmçinin əvvəllər kişi kimi güclü hesab edilən metallarla əlaqələndirilməsi ilə əlaqədardır.
Kimyəvi elementlərdən biri olan arsen, qeyri-metal xassəsi daşıyan, boz və ya sarımtıl rəngli, olduqca kövrək bir maddədir. Sərbəst halda təbiətdə nadir hallarda rast gəlinir, daha çox sulfid minerallarının tərkibində tapılır (məs., realgar, orpiment). Arsenin fiziki xüsusiyyətləri allotropiyasından asılı olaraq dəyişir; boz arsen ən stabil allotropik formasıdır.
Arsenin ən diqqətçəkən və təhlükəli xüsusiyyəti yüksək zəhərliliyi olmuşdur. Arsenin birləşmələri (arsen trioksid, arsenik turşusu və s.) əsrlər boyu zəhərləmə vasitəsi kimi istifadə edilmişdir. Tarix boyu arsenin zəhərləyici təsiriylə əlaqədar çoxlu hadisələr qeydə alınmış, hətta arsenikdən istifadə edərək siyasi sui-qəsdlər törədilmişdir. Bu səbəbdən arsen, kriminalistika tarixində mühüm yer tutur.
Lakin arsenin yalnız zəhərli tərəfi yoxdur. Müasir dövrdə arsenin müəyyən miqdarda istifadə olunması bəzi sahələrdə faydalıdır. Məsələn, yarımkeçiricilərin istehsalında, ərintilərdə (mis arsenik) bəzi xüsusiyyətləri yaxşılaşdırmaq üçün və digər bəzi sənaye proseslərində istifadə olunur. Həmçinin, əvvəllər tibbdə müalicəvi məqsədlə istifadə olunsa da, indi bu tətbiqi məhdudlaşdırılmışdır, çünki daha təhlükəsiz alternativlər mövcuddur.
Yekun olaraq, arsen kimya elminin maraqlı və mürəkkəb bir obyektidir. Onun ikili təbiəti - yüksək zəhərliliyi və eyni zamanda bəzi sənayelərdə istifadə imkanları - onu həm təhlükəli, həm də faydalı element kimi təqdim edir. Arsenin öyrənilməsi və istifadəsi həmişə ehtiyatlılıq və ciddi təhlükəsizlik tədbirləri tələb edir.