Astalaşma, "astalaşmaq" fellərinin törəmə isimidir. Sözün əsas mənası, bir şeyin, adətən bir cismin və ya quruluşun, xarici təsirlərə, əsasən də mexaniki təsirlərə qarşı müqavimət göstərmə qabiliyyətinin itirilməsi, dağılmağa, parçalanmağa və ya deformasiyaya uğraması deməkdir. Bu, sadəcə bir şeyin dağılması mənasından daha geniş bir anlayışı əhatə edir.
Astalaşma müxtəlif səviyyələrdə və müxtəlif səbəblərdən baş verə bilər. Məsələn, bir bina zəlzələ nəticəsində astalaşaraq dağıla bilər; bir metal parçası yüksək temperaturda astalaşaraq əriyə və ya formasını dəyişə bilər; bir dağ yamacı eroziya səbəbiylə astalaşaraq uçquna çevrilə bilər; və ya hətta bir insanın ruhi vəziyyəti də müəyyən təsirlərə qarşı müqavimətini itirərək astalaşma vəziyyətinə düşə bilər. Beləliklə, astalaşma anlayışı, fiziki dünyada olduğu qədər, metaforik mənada da istifadə oluna bilər.
Astalaşmanın baş vermə səbəbləri çox müxtəlifdir: mexaniki gərginlik, kimyəvi reaksiyalar, temperatur dəyişiklikləri, eroziya, dəniz dalğalarının təsiri, təbii fəlakətlər və s. Bu səbəblər, astalaşma prosesinin sürətini və şiddətini müəyyən edir. Bəzi hallarda astalaşma prosesi yavaş və tədricən baş verir, bəzi hallarda isə qəfil və şiddətli olur.
Elmi baxımdan astalaşma, materialların mexaniki xüsusiyyətlərinin öyrənilməsi üçün mühüm bir anlayışdır. Mühəndislər və memarlar, quruluşların astalaşmaya qarşı müqavimətini artırmaq üçün müxtəlif üsullardan istifadə edirlər. Bu üsullar, materialların seçimi, quruluşun dizaynı və mühafizə tədbirlərini əhatə edir.
Nəticə etibarilə, astalaşma, yalnız bir şeyin dağılması deyil, bir strukturun və ya sistemin daxili və ya xarici təsirlərə qarşı müqavimətini itirərək dağılma, parçalanma və ya deformasiyaya uğraması prosesidir. Bu proses, fiziki dünyadan metaforik aləmə qədər geniş bir spektrdə baş verə bilər və bir çox sahədə, elmdən mühəndisliyə və incəsənətə qədər, öyrənilməyə layiq bir mövzudur.