Aşındırıcı sifət olaraq əsasən bir maddənin səthləri aşındırma, yəni dağıtma, yeyib-sürtmə, tədricən nazikləşdirmə xüsusiyyətinə malik olduğunu bildirir. Bu, kimyəvi reaksiyalar, mexaniki təsirlər və ya digər amillər nəticəsində baş verə bilər. Məsələn, turşular aşındırıcı maddələrdir, çünki onlar metal və ya daş kimi materiallarla reaksiyaya girərək onları yavaş-yavaş həll edirlər. Quşların dimdiklərinin daşları aşındırması mexaniki aşındırmanın nümunəsidir.
Aşındırma prosesi müxtəlif səviyyələrdə baş verə bilər. Bəzi aşındırıcı maddələr sürətlə təsir edərkən, bəziləri daha yavaş təsir göstərərək illər ərzində əhəmiyyətli dəyişikliklər yarada bilər. Məsələn, küləyin və yağışın uzun müddət ərzində dağların səthlərini aşındırması geoloji proseslərin mühüm tərkib hissəsidir. Bu proses nəticəsində qaya formalarının dəyişməsi, uçurumların yaranması kimi təbii hadisələr baş verir.
Aşındırıcı maddələr sənayenin müxtəlif sahələrində, məsələn, metal emalı, tikinti və təmizlikdə geniş istifadə olunur. Lakin, aşındırıcı maddələrlə işləyərkən təhlükəsizlik tədbirlərinə əməl etmək vacibdir, çünki onlar insan dərisinə və ya digər səthlərə ziyan vura bilər. Aşındırıcı maddələrin istifadəsi ilə bağlı təlimatlara ciddi əməl etmək lazımdır.
Bundan əlavə, "aşındırıcı" sözü məcazi mənada da istifadə oluna bilər. Məsələn, "tənqidinin aşındırıcı təsiri" deyərkən, tənqidin bir şəxsin nüfuzunu və ya özünə inamını zədələyən təsirini nəzərdə tuta bilərik. Bu mənada aşındırıcı sözü, təsirini tədricən və davamlı şəkildə göstərən, mənfi bir təsiri ifadə edir.