Atəşkəs, müharibənin qızğın çağında, düşmən tərəflər arasında silahların susması deməkdir. Bu, qan tökülməsinin müvəqqəti dayandırılması, bir növ hərbi əməliyyatlarda fasilədir. Ancaq bu fasilənin davamlılığı və əslində sülhə aparıb-aparmayacağı qeyri-müəyyəndir. Atəşkəs, hər iki tərəfin razılığı əsasında, ya da beynəlxalq təşkilatların təzyiqi ilə əldə edilə bilər. Hər halda, atəşkəs müqavilənin bağlanması üçün mühüm bir addım, danışıqlar üçün əlverişli bir zəmin yaradır.
Atəşkəsin əldə edilməsi bir çox amillərdən asılıdır: tərəflərin siyasi iradəsi, hərbi vəziyyət, beynəlxalq təzyiq və s. Bəzən atəşkəs, tərəflərdən birinin vəziyyətinin ağırlaşması, tədarük xətlərinin qırılması və ya digər səbəblərdən dolayı zəifləməsi nəticəsində əldə edilir. Başqa hallarda isə, atəşkəs, hər iki tərəfin daha güclü mövqe qazanmaq və ya danışıqlar üçün daha yaxşı şərait yaratmaq üçün bir taktikadır.
Atəşkəs rejiminin pozulması isə çox ciddi nəticələrə səbəb ola bilər. Bu, müharibənin yenidən başlanması, beynəlxalq ictimaiyyətin qınağı və tərəflərdən birinin və ya hər ikisinin beynəlxalq təzyiqə məruz qalması deməkdir. Atəşkəsin pozulmasının səbəbləri müxtəlif ola bilər: qəzəb, inamsızlıq, hərbi üstünlük əldə etmək cəhdi və s. Ona görə də, atəşkəs müqaviləsinə əməl edilməsi, davamlı sülh üçün vacib şərtdir.
Tarix boyu atəşkəslər müxtəlif nəticələr vermişdir. Bəziləri davamlı sülhə aparmış, bəziləri isə yeni döyüşlərin başlanğıcı olmuşdur. Atəşkəsin uğurlu olması, tərəflərin əsl sülh istəyindən, etimad qurulmasından və beynəlxalq cəmiyyətin dəstəyindən asılıdır. Atəşkəs, müharibənin bitməsinin deyil, sülh danışıqlarının başlanmasının bir simvolu kimi qəbul edilməlidir.