Atmaq felinin əsas mənası, bir cismi əldən buraxaraq istənilən istiqamətə - yaxına və ya uzağa - yönəltmək, tullamaq, fırlatmaqdır. Bu, ən sadə və ümumi tərifi olsa da, "atmaq" feli çox geniş məna çalarlarına malikdir və kontekstdən asılı olaraq müxtəlif mənalar kəsb edə bilir.
Məsələn, bir topu atmaq, bir daşı atmaq, bir məktubu poçt qutusuna atmaq kimi hərəkətlər "atmaq" felinin fiziki mənasını əks etdirir. Lakin, bu fel məcazi mənada da işlədilə bilər. "Ümidlərini atmaq", "səbrini atmaq", "əsəblərini atmaq" kimi ifadələrdə "atmaq" felinin mənası tamamilə fərqlidir. Burada "atmaq" bir şeyi tərk etmək, ondan imtina etmək, və ya bir duyğunu, vəziyyəti kəskin şəkildə dəyişmək mənasında işlənir. Bu mənada "atmaq" anlıq və ya qəfil bir hərəkəti, bir qərarı və ya bir əhval-ruhiyyə dəyişikliyini ifadə edir.
Bundan başqa, "atmaq" felinin mənası istifadə olunan əlavələrə görə də dəyişə bilər. Məsələn, "atmaq" felinə "yerə", "yuxarı", "uzağa", "ətrafa" kimi əlavələr əlavə edilərək hərəkətin istiqaməti və şiddəti dəqiqləşdirilir. Həmçinin, "sürətlə atmaq", "qüvvətlə atmaq", "ehtiyatsızlıqla atmaq" kimi ifadələr hərəkətin xüsusiyyətlərini daha da aydınlaşdırır.
Nəticə olaraq, "atmaq" sadəcə bir şeyi əldən buraxıb tullamaq deyil, çox qatlı və zəngin mənaya malik bir fəldir. Onun mənası həm konkret, həm də məcazi, həm fiziki, həm də emosional ola bilər və kontekstdən asılı olaraq müxtəlif şəkillərdə təzahür edir. Misal olaraq verilən "Yol daşını yol quşuna atma, qardaş, kərəm eylə" misalında "atmaq" fiziki bir hərəkəti ifadə edir, lakin eyni zamanda səxavət və mərhəmətsizlik anlayışlarını da özündə ehtiva edir.