Avariya sözü italyan dilindən (avaria) gəlmişdir və əsasən qəza, xüsusilə də nəqliyyat vasitələrinin toqquşması və ya digər səbəblərdən zədələnməsi nəticəsində istifadə olunur. Sadəcə toqquşma deyil, həm də nəqliyyat vasitəsinin tam və ya qismən sıradan çıxmasına, istifadəyə yararsız hala düşməsinə işarə edir. Belə hallarda avtomobilin əzilməsi, ağır mexaniki zədələnməsi, yanması və ya başqa şəkildə ciddi funksiya itkisinə uğraması nəzərdə tutulur.
Lüğətlərdəki qısa izahlardan fərqli olaraq, "avariyanın" mənası daha genişdir. O, yalnız yol nəqliyyatında deyil, digər sahələrdə də - məsələn, texniki qurğuların, avadanlıqların, sistemlərin və ya texnoloji proseslərin gözlənilməz və ciddi nasazlığı, işləməməsi vəziyyətini də ifadə edə bilər. Məsələn, kompüter sistemindəki avariya, enerji sistemindəki avariya, sənaye müəssisəsindəki avariya və s. Bu vəziyyətlərin hamısı gözlənilməz və fəaliyyətin dayandırılmasına və ya ciddi pozulmasına səbəb olan hadisələrdir.
Avariyanın baş vermə səbəbləri müxtəlif ola bilər: texniki nasazlıqlar, insan faktoru (diqqətsizlik, səhlənkarlıq), təbii fəlakətlər və s. Nəticələr isə maddi itkilərdən tutmuş, insan həyatının itirilməsinə qədər çox ciddi ola bilər. Ona görə də avariyaların qarşısının alınması üçün müvafiq təhlükəsizlik tədbirlərinin görülməsi son dərəcə vacibdir.
Sözün mənasını daha yaxşı başa düşmək üçün misal olaraq verilən "Çətin işdə, avariya vaxtlarında bir də görərdin qapıda maşı" ifadəsi "çətin vəziyyətdə, təcili hallarda" mənasını da ehtiva edir. Bu, avariyanın sadəcə bir hadisə deyil, həm də təcili vəziyyət, çətinlik vəziyyəti mənasında da istifadə oluna biləcəyini göstərir.