Avtoreferat (yun. auto – öz və lat. refero – məruzə edirəm, xəbər verirəm sözlərindən əmələ gəlmişdir) elmi bir əsərin, xüsusilə də doktorluq və ya namizədlik dissertasiyasının müəllif tərəfindən yazılmış qısa və yığcam məzmunudur. Bu, əsərin əsas məqsəd, metodologiya, nəticələr və əhəmiyyətini qısa şəkildə əks etdirən bir xülasədir.
Avtoreferat elmi ictimaiyyətə dissertasiyanın əsas ideyalarını və əldə edilmiş nəticələri çatdırmaq məqsədi daşıyır. O, dissertasiyanın müdafiəsinə hazırlıq prosesinin ayrılmaz hissəsidir və müdafiə şurasının üzvləri və digər maraqlı tərəflər üçün əsərin məzmunu haqqında ilkin məlumat əldə etməyə imkan verir. Avtoreferatın aydın, dəqiq və dolğun olması, dissertasiyanın keyfiyyətini əks etdirir.
Avtoreferatın strukturu ümumiyyətlə aşağıdakı hissələri əhatə edir: mövzunun aktuallığı, tədqiqatın məqsəd və vəzifələri, tətbiq olunan metodlar, əldə edilmiş əsas nəticələr, nəticələrin elmi yeniliyi və praktik əhəmiyyəti, ədəbiyyat siyahısı və s. Bu hissələrin hər birinin həcmi və tərkibi dissertasiyanın xüsusiyyətlərindən asılı olaraq dəyişə bilər.
Avtoreferatın əsas məqsədlərindən biri də müdafiəyə qatılacaq şəxslərin əsərlə tanış olmasına və müdafiə zamanı suallar verməsinə imkan yaratmaqdır. Beləliklə, avtoreferat, elmi əsərin geniş ictimaiyyətə təqdim olunmasının və onun müzakirəsinin başlanğıc nöqtəsi kimi çıxış edir. Yaxşı hazırlanmış avtoreferat həm müəllif üçün, həm də dissertasiyanın potensial oxucuları üçün faydalı və məlumatvericidir.