Avtoritet [alm. Autorität] sözü özündə bir neçə əlaqəli, lakin fərqli mənanı ehtiva edir. Əsasən iki əsas məna qrupuna bölmək olar: birincisi, nüfuz, etibar və səlahiyyət kimi mücərrəd anlayışları, ikincisi isə bu keyfiyyətlərə malik olan konkret bir şəxsi ifadə edir.
Birinci mənada avtoritet, bir şəxsin, qurumun və ya ideyanın digərləri tərəfindən qəbul edilən, hörmət olunan və etibar edilən bir mövqeyə sahib olması deməkdir. Bu, onların sözlərinə, qərarlarına və hərəkətlərinə etimadın əsasını təşkil edir. Avtoritet yalnız səlahiyyətlə deyil, həm də biliyə, təcrübəyə, ədalətə və xarizmatik xüsusiyyətlərə əsaslana bilər. Avtoritet qazanmaq uzun müddətli səy, etibarlılıq, bilik və bacarıq nümayiş etdirməyi tələb edir. Əksinə, avtoritetdən düşmək isə etimadın itirilməsi, etibarsızlığın ortaya çıxması və ya qərarların yanlış olması ilə əlaqədardır. Bu, reputasiyanın ciddi zədələnməsinə gətirib çıxara bilər.
İkinci mənada avtoritet sözü nüfuzlu bir şəxsi, müəyyən bir sahədə yüksək bilik və təcrübəyə sahib olan mütəxəssisi bildirir. Məsələn, "kimya sahəsində böyük avtoritet" ifadəsi həmin sahədə geniş tanınan, əsərləri və kəşfləri ilə digərlərinə təsir göstərən və hörmət olunan bir alimi göstərir. Bu mənada avtoritet, yalnız biliyə deyil, həm də həmin biliyin praktiki tətbiqinə və digərləri üçün faydalılığına əsaslanır. Belə bir avtoritetin fikirləri, qərarları və təklifləri həmkarları tərəfindən ciddi qarşılanır və çox vaxt həlledici rol oynayır.
Qısacası, avtoritet anlayışı səlahiyyət, nüfuz və etibarın birləşməsini əks etdirərək, həm mücərrəd bir konsepsiya, həm də konkret bir şəxsin keyfiyyətini təsvir edir. Bu keyfiyyətlərə sahib olmaq və ya olmaq istəmək insan həyatının hər sahəsində vacibdir.