Ayrılma sözü "ayrılmaq" fellərinin törəməsi olub, əsasən iki əsas mənada işlənir: birincisi, fiziki olaraq iki və ya daha çox şeyin bir-birindən uzaqlaşması, ikinci isə mənəvi və ya emosional bir bağlılığın pozulması.
Fiziki ayrılma müxtəlif kontekstlərdə qarşılaşa biləcəyimiz geniş bir anlayışdır. Bu, iki insanın coğrafi olaraq uzaqlaşması (məsələn, "evdən ayrılma", "ölkədən ayrılma"), bir cismin parçalanması ("taşın ayrılması", "qayaların ayrılması"), həmçinin müxtəlif komponentlərin bir-birindən təcrid olunması ("mexanizmin ayrılması", "sistemin ayrılması") kimi halları əhatə edir. Bu mənada ayrılma, hər hansı bir vahidin bölünməsi və ya parçalanması deməkdir.
Mənəvi və ya emosional ayrılma isə daha mürəkkəb və çoxşaxəlidir. Bu, iki insan arasındakı münasibətlərin pozulması ("ailənin ayrılması", "sevgilinin ayrılması"), qrupdan çıxma ("icma ilə ayrılma", "partiyadan ayrılma"), həmçinin bir fikirdən, inancdan və ya ideologiyadan uzaqlaşma ("dini inanclarından ayrılma", "ideologiyadan ayrılma") kimi halları özündə ehtiva edir. Bu mənada ayrılma, əlaqənin, bağlılığın, birliyin itməsini, parçalanmasını bildirir. Burada ayrılmanın səbəbi müxtəlif ola bilər: fikir ayrılığı, mübahisə, anlaşılmazlıq, dəyişən maraqlar və s.
Ümumiyyətlə, "ayrılma" sözü həm fiziki, həm də mənəvi aləmlərdə baş verən bölünmə, parçalanma və uzaqlaşma prosesini ifadə edərək, hadisənin kontekstindən asılı olaraq müxtəlif çalarlarda işlənir. Bu sözün mənası hər bir konkret halda kontekstdən çıxarılmalıdır.