Azlıq sözü, Azərbaycan dilinin izahlı lüğətlərində sadəcə "hər hansı bir qrupun (adamlar qrupunun) az hissəsi; sayca az olan hissə; əqəliyyət" olaraq tərif olunsa da, mənası daha geniş və çoxşaxəlidir. Azlıq, bir qrupun ümumi sayına nisbətən sayı az olan bir hissəni bildirməklə yanaşı, eyni zamanda ictimai, siyasi və ya mədəni kontekstdə müəyyən bir xüsusiyyətə malik insanların, ümumi əhalinin əksəriyyətinə nisbətən sayca az olan bir hissəsini ifadə edir.
Bu kontekstdə azlıq, sadəcə say baxımından azlıq deyil, həm də sosial, siyasi və ya mədəni cəhətdən fərqlənən bir qrupun əksəriyyət tərəfindən təmsil olunmaması, marginalizasiyaya uğraması və hətta təzyiqə məruz qalması deməkdir. Azlıqda olan qruplar, öz mədəniyyətlərini, dillərini, inanclarını və həyat tərzlərini qorumaq üçün mübarizə aparmaq məcburiyyətində qala bilərlər.
Azlıq, həmçinin demokratiya və insan haqları baxımından əhəmiyyətli bir anlayışdır. Çünki demokratik cəmiyyətlərdə bütün azlıqların hüquqlarının qorunması və onların cəmiyyətə inteqrasiyası vacibdir. Azlıqların hüquqlarının pozulması, cəmiyyətdə qeyri-sabitlik və münaqişələrə səbəb ola bilər.
Lüğətdə sadəcə "azlıqda qalmaq" ifadəsi ilə qeyd olunan vəziyyət isə, daha çox sosial və ya siyasi kontekstdə, bir qrupun qərar qəbul etmə prosesində təsirsiz qalması, səsini eşidilməməsi və ya fikirlərinin nəzərə alınmaması deməkdir. Bu, həm də sosial ədalətsizlik və bərabərsizliyin göstəricisi ola bilər.
Beləliklə, "azlıq" sözünün mənası, sadə say ədədinin azlığından daha çox, bir qrupun cəmiyyət daxilindəki mövqeyini, təmsil olunma səviyyəsini və hüquqlarının qorunmasını əks etdirən daha mürəkkəb bir anlayışı ifadə edir.