Bahalandırma, "bahalandırmaq" felindən törəmiş bir isimdir və əsasən bir şeyin qiymətinin süni şəkildə artırılması, yüksəldilməsi mənasını verir. Sadəcə qiymət artımından danışmır, bu artımın arxasında süni və ya qeyri-qanuni yolların olması, manipulyasiya edilməsi fikrini əks etdirir.
Bahalandırmanın müxtəlif səbəbləri ola bilər. Məsələn, bazar tələbatının süni şəkildə artırılması, məhsulun nadirliyi barədə yalan məlumatların yayılması, istehsalçılar tərəfindən qiymətlərin qəsdən yüksəldilməsi, monopoliya və ya kartel fəaliyyətləri bahalandırmaya səbəb ola bilər. Bu hərəkətlər istehlakçıların haqlı olaraq əldə edə biləcəkləri məhsul və xidmətlərə daha çox pul ödəmələrinə gətirib çıxarır.
İqtisadiyyatda bahalandırma, inflyasiyanın və iqtisadi qeyri-sabitliyin əsas səbəblərindən biri kimi qəbul edilir. Hökumətlər bahalandırmanın qarşısını almaq üçün müxtəlif tənzimləmə mexanizmləri tətbiq edirlər, rəqabətin stimullaşdırılması və bazarın nəzarətdə saxlanması kimi tədbirlərə əl atırlar. Qeyri-qanuni bahalandırma hallarına isə ciddi sanksiyalar tətbiq olunur.
Maraqlı bir tərəfi də odur ki, bahalandırma yalnız maddi məhsullara deyil, həm də xidmətlərə, hətta informasiyaya da şamil edilə bilər. Məsələn, əsaslı olmayan şəkildə bir xidmətin qiymətinin artırılması da bahalandırma kimi qiymətləndirilə bilər. Bu baxımdan, bahalandırma anlayışı geniş bir kontekstdə araşdırılmalı və müxtəlif aspektləri nəzərə alınmalıdır.