Baptist (yun. βάπτισμα - baptisma – "çırpıntı", "batırma", "çəkmə") termini qədim yunan sözündən törəyib və xristianlıqda su ilə vəftiz etmə mərasimini ifadə edir. Lüğətlərdə sadəcə "Baptizm təriqətinə mənsub adam" kimi təqdim olunsa da, bu, Baptistlərin zəngin tarixi və teologiyasını əks etdirmir.
Baptistlər, xristianlığın əsas prinsiplərindən olan vəftizə xüsusi əhəmiyyət verən və yalnız yetkinlik yaşına çatmış, imanını açıq şəkildə ifadə edən şəxslərin vəftiz olunmasına inanırlar. Bu, onların Katolik və ya Pravoslav kilsələrindən fərqləndirən əsas cəhətlərdəndir. Vəftiz mərasimi onlara görə, yalnız şifahi etirafla deyil, həm də konkret bir hərəkətlə – suya batırılmaqla ifadə olunmalıdır. Bu, imanlarının açıq nümayişi və yeni həyata başlamağın simvoludur.
Baptist hərəkatı XVI əsrdə Anabaptistlər kimi meydana gələrək, kilsənin dünyəvi hökumətlə əlaqələrinə və uşaqların vəftiz edilməsinə qarşı çıxıb. Tarix boyu müxtəlif təriqətlərə bölünsələr də, ümumi olaraq Müqəddəs Kitaba əsaslanan, müstəqil kilsələr şəbəkəsi kimi fəaliyyət göstərirlər. Onlar kilsənin ayrı-ayrı konqreqasiyalarından ibarət olduğunu, hər birinin özünü idarə etmə hüququna malik olduğunu vurğulayırlar. Bu müstəqillik və sərbəstlik Baptist kilsələrinin fərqləndirici xüsusiyyətlərindən biridir.
Beləliklə, "Baptist" sadəcə bir təriqətin üzvü deyil, həm də Müqəddəs Kitaba əsaslanan spesifik teologiyaya, kilsə idarəçiliyinə və sosial həyata baxışa sahib olan bir şəxsiyyəti ifadə edir. Onların imanlarına və dəyərlərinə dərindən nüfuz etmək üçün yalnız sözün lügəvi mənasına deyil, həm də tarixi kontekstə və teoloji prinsiplərə bələd olmaq vacibdir.