Barak sözü fransız dilindən (barak) gəlmişdir və əsasən müvəqqəti, yüngül və sadə tikinti texnologiyaları ilə inşa edilmiş yaşayış binalarını ifadə edir. Adətən taxtadan, metal konstruksiyalardan və ya digər ucuz, asanlıqla əldə olunan materiallardan tikilir. Baraklar, daimi yaşayış binalarından fərqli olaraq, çox vaxt uzunömürlülük üçün nəzərdə tutulmur və xüsusilə kütləvi yaşayış təminatı, müvəqqəti sığınacaq və ya əmək düşərgələri kimi məqsədlər üçün istifadə olunur.
Tarixən baraklar, hərbi düşərgələr, işçi qəsəbələri, məcburi köçkün düşərgələri və təbii fəlakətlərdən əziyyət çəkmiş əhalinin müvəqqəti sığınacaqları kimi geniş yayılmışdır. Onların sadə dizaynı və tikinti sürəti, kütləvi ehtiyacı qarşılamaq üçün ideal seçim halına gətirir. Lakin, çox vaxt baraklarda yaşayış şəraiti, sanitar-gigiyena normalarına cavab verməyən, sıx və narahat olur. Bu səbəbdən, baraklar tez-tez yoxsulluq, ədalətsizlik və sosial bərabərsizlik ilə əlaqələndirilir.
Müasir dövrdə barakların istifadəsi azalsa da, hələ də müvəqqəti yaşayış həlləri, tikinti meydançalarında işçilər üçün sığınacaqlar və ya humanitar yardım əməliyyatları zamanı sığınacaq kimi istifadə olunur. Bəzən isə, köhnə barak binaları yenidən qurularaq daha müasir yaşayış binalarına çevrilir. Beləliklə, "barak" sözü sadəcə bir bina növünü deyil, həm də sosial və tarixi kontekstləri özündə əks etdirən bir termindir.