Başaltı sözü, Azərbaycan dilinin zəngin leksikasında iki əsas mənada işlənir. Birinci və daha geniş yayılmış mənası, yatarkən başın altına qoyulan yumşaq və rahat əşyadır. Bu, klassik anlamda yastıq və ya balış ola bilər, ancaq məfhum daha genişdir. Başın altına qoyulan, rahatlıq və dəstək təmin edən hər hansı bir şey – əslində, hər hansı bir yumşaq material parçası, qatıqlanmış paltar, hətta özünü başaltı kimi istifadə edə biləcəyimiz bir neçə yığılmış əşya belə başaltı kimi qəbul edilə bilər. Beləliklə, "başaltı" sözü sadəcə bir əşyanı deyil, bir funksiyanı, bir ehtiyacı ifadə edir.
İkinci mənası isə daha az yayılmış, daha çox dialektik və ya spesifik bir kontekstdə istifadə olunan bir mənadır. Bu mənada "başaltı", odun doğramaq və ya yarmaq zamanı baltanın təsir gücünü artırmaq üçün onun altına qoyulan iri, möhkəm, bərk ağac parçasını ifadə edir. Bu, öz növbəsində, əməyin sadələşdirilməsi və təhlükəsizliyin təmin edilməsi üçün istifadə olunan praktik bir vasitə kimi dəyərləndirilir. Odun hazırlama prosesində başaltının rolu, gücün daha səmərəli tətbiqini təmin etməkdədir. Belə ki, başaltı kimi istifadə olunan bərk ağac parçası, baltanın dəyən yerini möhkəmləndirir və qırılma riskini azaldır.