Başçı sözü Azərbaycan dilində bir işin, qurumun və ya qrupun rəhbərliyini, idarəçiliyini öz üzərinə götürən şəxsi ifadə edir. Sadəcə "bir işin başında duran adam" kimi tərif etmək, onun geniş mənasını əks etdirmir. Başçı, həm inzibati, həm də qeyri-inzibati strukturlarda mövcud ola bilər. Bir şirkətin baş direktoru, bir komandanın kapitanı, bir ailənin atası və ya bir layihənin rəhbəri - hamısı başçı rolunu oynayır.
Başçının vəzifələri, məsuliyyətləri və səlahiyyətləri, rəhbərlik etdiyi qurumun növündən və təşkilatlanma strukturundan asılı olaraq dəyişə bilər. Bəzi hallarda başçı, əsas qərarları qəbul edən və digərlərinə göstəriş verən yeganə şəxs ola bilər; digər hallarda isə kollektiv qərarvermə prosesində iştirak edən, komanda üzvləri ilə birgə fəaliyyət göstərən bir rəhbər ola bilər. Həmçinin, başçının liderlik keyfiyyətləri, yəni kommunikasiya bacarığı, qərarvermə qabiliyyəti, strategik düşünmə qabiliyyəti və motivasiya bacarığı da böyük əhəmiyyət kəsb edir.
Lüğətlərdə tez-tez sinonim kimi göstərilən "rəhbər", "sədr", "rəis", "böyük" sözləri ilə müqayisədə, "başçı" daha ümumi və geniş məna daşıyır. Məsələn, "sədr" daha çox formal, təşkilatlanmış qurumlarda (məsələn, iclaslarda) sədrlik edən şəxsi ifadə edirsə, "başçı" daha geniş kontekstdə istifadə edilə bilər. "Böyük" isə daha çox yaşlılıq və ya iyerarxik üstünlük ifadə edir.
Verilən nümunədə ("Araz silahlı dəstə başçılarını təyin etdikdən sonra...") "başçı" sözü konkret olaraq silahlı dəstənin rəhbərini ifadə edir və bu kontekstdə onun güc və nəzarət mənası ön plana çıxır. Beləliklə, "başçı" sözünün mənası hər zaman konkret kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilir və daha geniş və mürəkkəb bir məna kəsb edə bilir.