Başıbağlı sifəti, əsasən danışıq dilində işlənir və bir neçə mənaya malikdir. Ən geniş yayılmış mənası "ağzıbağlı, düyünlənmiş, örtülü, qapalı" deməkdir. Bu mənada "başıbağlı" sözü, bir şeyin bağlanmış, möhürlənmiş və ya gizli saxlanılmasını ifadə edir. Məsələn, "başıbağlı bir paket", "başıbağlı bir məktub" kimi ifadələr məlumatın gizli saxlanıldığını və açılmasını tələb etdiyini bildirir.
Daha geniş mənada isə "başıbağlı" sözü, bir işin və ya hadisənin qarışıq, anlaşılmaz və ya gizli bir tərzdə gerçəkləşməsini ifadə edə bilər. Məsələn, "işin başıbağlı olması" işin qarışıqlığından və aydınlıqdan uzaq olmasından xəbər verir. Bu mənada söz, gizlilik, qaranlıq və anlaşılmazlıq tonlarını da özündə əks etdirir.
Maraqlı bir tərəfi də odur ki, "başıbağlı" sözü konkret bir fiziki bağlanmanı ifadə etməkdən daha çox, məcazi mənada, bir vəziyyətin və ya hadisənin mürəkkəbliyini, qarışıqlığını və ya gizliliyinə işarə edir. Sözün etimologiyasına nəzər salsaq, "baş" və "bağlı" sözlərinin birləşməsindən əmələ gəldiyini görərik. Bu da, əsas mənanın bir şeyin "başının" (yəni əsas hissəsinin) bağlanması olduğunu göstərir, beləliklə, bütövlükdə şeyin bağlanması, gizlədilməsi və ya anlaşılmaz olması nəzərdə tutulur.
Beləliklə, "başıbağlı" sözünün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişsə də, əsasında həmişə gizlilik, qarışıqlıq və ya bağlanmışlıq fikri yatır. Bu sözü, yazılı və danışıq nitqdə dəqiq və aydın şəkildə istifadə etmək üçün onun kontekstdəki yerini və əhatə etdiyi digər sözləri nəzərə almaq vacibdir.