Başqalaşma sözü "başqalaşmaq" feilindən törəmiş bir isimdir və əsasən bir varlığın, hadisənin və ya vəziyyətin forma, xarakter, mahiyyət və ya keyfiyyətdə əhəmiyyətli dərəcədə dəyişməsini bildirir. Bu dəyişiklik tədricən və ya qəfil baş verə bilər, nəticədə tamamilə fərqli bir şey meydana çıxar.
Başqalaşma yalnız görünüşdəki dəyişikliklərlə məhdudlaşmır. Dərin transformasiyaları, mahiyyətin dəyişməsini də əhatə edir. Məsələn, bir tırtılın kəpənəkə çevrilməsi klassik bir başqalaşma nümunəsidir. Burada yalnız görünüş deyil, həm də orqanizmin fiziki quruluşu, həyat tərzi və hətta genetik ifadəsi də tamamilə dəyişir.
Başqalaşma anlayışı təkcə biologiya ilə məhdudlaşmır. Sosiologiyada cəmiyyətin inkişafı və dəyişməsi, psixologiyada şəxsiyyətin formalaşması və inkişafı, fizikada maddənin vəziyyət dəyişikliyi kimi müxtəlif sahələrdə də istifadə olunur. Hətta ədəbiyyatda bir personajın xarakterinin və ya əsərin mövzusunun dəyişməsi üçün də "başqalaşma" termini işlədilə bilər.
Başqalaşmanın müxtəlif səbəbləri ola bilər. Bioloji başqalaşmada genetik proqramlaşdırma, ətraf mühitin təsiri və ya digər amillər rol oynaya bilər. Sosioloji və psixoloji başqalaşmalar isə sosial-mədəni təsirlər, fərdi təcrübələr və ya kəşflər nəticəsində baş verə bilər. Beləliklə, başqalaşma dinamik, mürəkkəb və hər zaman maraqlı bir prosesdir.
Qısacası, başqalaşma sadəcə bir dəyişiklik deyil, varlığın mahiyyətini dəyişdirən, əhəmiyyətli bir transformasiyadır və bu dəyişiklik təbiətin, cəmiyyətin və ya fərdin müxtəlif sahələrində müşahidə oluna bilər. Başqalaşma haqqında düşünərkən bu prosesin mürəkkəbliyini və onun müxtəlif təzahürlərini nəzərə almaq vacibdir.