Baytarlıq termini, əsasən iki əsas istiqaməti əhatə edən geniş bir sahəni təmsil edir: birincisi, heyvanların sağlamlığının qorunması və müalicəsi ilə məşğul olan peşənin özü, ikincisi isə bu peşənin nəzəri və praktik əsaslarını özündə cəmləşdirən elm sahəsidir.
Birinci mənada, baytarlıq mal-qara, ev heyvanları, quşlar və digər heyvanların müalicəsi, diaqnostikası, profilaktikası və cərrahi əməliyyatlarını həyata keçirən baytar həkimlərinin işini, sənətini ifadə edir. Bu, sadəcə xəstəliklərin müalicəsindən daha çox, heyvanların sağlamlığının qorunması, sağlam qidalanma, profilaktik peyvəndlər, parazitlərlə mübarizə, sağlam yetişdirmə və s. kimi geniş bir spektrdə fəaliyyət göstərməyi nəzərdə tutur. Baytarlıq həkimi eyni zamanda heyvan sahiblərinə tövsiyələr vermək, onlara heyvanlarının qulluğu ilə bağlı məlumatlar çatdırmaq və onların heyvanları ilə bağlı suallarına cavab verməklə məşğuldur.
İkinci mənada, baytarlıq, zoologiya, fiziologiya, anatomiya, mikrobiologiya, farmakologiya və digər elmlərin biliklərini birləşdirən kompleks bir elm sahəsidir. Bu elm sahəsi heyvan xəstəliklərinin əmələ gəlmə səbəblərini, yayılma mexanizmlərini, diaqnostik üsullarını, müalicə və profilaktika metodlarını öyrənir. Baytarlığın müasir inkişafı yeni texnologiyaların, elmi kəşflərin və tədqiqatların tətbiqi ilə sıx bağlıdır. Bu sahədə genetika, molekulyar biologiya, immunologiya kimi sahələrin rolunun artması müşahidə olunur.
Beləliklə, baytarlıq yalnız bir peşə deyil, həm də heyvan sağlamlığının qorunması üçün çox vacib olan bir elm sahəsidir. Bu sahənin inkişafı həm insan sağlamlığının, həm də ətraf mühitin qorunması üçün böyük əhəmiyyət kəsb edir. Çünki heyvanların sağlamlığı insan sağlamlığı ilə sıx bağlıdır və zoonoz xəstəliklərinin yayılmasının qarşısının alınmasında baytarlığın rolu əvəzsizdir.