Bəsləmə sözü "bəsləmək" felindən törəmiş isimdir və əsasən iki əsas mənada işlənir:
Birinci mənası: Qida vermək, yemək, içmək vasitəsilə canlı varlığın (insan, heyvan, bitki) həyat fəaliyyətini təmin etmək, onun böyüməsini, inkişafını təmin etmək prosesi. Bu mənada bəsləmə, sadəcə aclıq hissini aradan qaldırmaqdan daha geniş bir məfhumdur. Nəinki fiziki ehtiyacların ödənilməsini, həmçinin sağlam və tarazlı qidalanmanı, orqanizmin lazımi qədər vitamin və minerallarla təmin olunmasını əhatə edir. Məsələn, "Körpənin düzgün bəslənməsi onun sağlam böyüməsi üçün çox vacibdir." cümləsində bəsləmənin bu mənası öz əksini tapır. Bəslənmənin keyfiyyəti insanın həyatının keyfiyyətinə birbaşa təsir edir; fiziki və zehni inkişaf, immunitet sistemi, ümumi sağlamlıq və hətta ömür uzunluğu bəslənmənin keyfiyyətindən asılıdır.
İkinci mənası: Metaforik mənada, bir şeyin inkişafı, böyüməsi, güclənməsi üçün lazım olan şəraitin yaradılması, dəstəklənmə, qayğı göstərmək. Məsələn, "İstedadlı gənclərin bəslənməsi dövlətin əsas vəzifələrindən biridir." cümləsində bəsləmə, gənclərin təhsilə, yaradıcılığa, inkişafa yönəldilməsi, onlara lazımi imkanların yaradılması mənasında işlənir. Bu mənada bəsləmə, maddi dəstəkdən əlavə, mənəvi dəstəyi, təlimi, yönləndirməni və qayğını da özündə əks etdirir. Mədəniyyətin, incəsənətin, elmin bəslənməsi də bu metaforik mənanın təzahürüdür.
Beləliklə, "bəsləmə" sözünün mənası kontekstdən asılı olaraq dəyişə bilsə də, hər iki mənada əsas anlayış inkişaf, böyümə və möhkəmlənmənin təmin olunmasıdır. Həm fiziki, həm də mənəvi baxımdan qayğı, dəstək və lazımi şəraitin yaradılması bu sözün mahiyyətini təşkil edir.