Boğulmaq f. Sualtı, su altında qalmaq və ya su ilə dolmaq nəticəsində nəfəs almağın qarşısının alınması ilə səciyyələnən, həyati təhlükə yaradan vəziyyətdir. Bu, sadəcə suda deyil, həmçinin digər mayelərdə, eləcə də tüstüdə, qumda, torpaqda və ya digər maddələrdə boğulma ilə nəticələnə bilər. Boğulma zamanı ağciyərlər maye ilə dolur və oksigen çatışmazlığı yaranır, nəticədə hüceyrələr oksigensiz qalır və beyin zədələnir.
Boğulmanın əsas səbəbi nəfəs yollarının tıxanmasıdır. Bu tıxanma xarici bir cisim tərəfindən, mayenin ağciyərlərə daxil olması nəticəsində və ya nəfəs yollarının spazmı nəticəsində baş verə bilər. Boğulma bir neçə mərhələdə baş verir və hər mərhələdə fərqli simptomlar müşahidə olunur. İlkin mərhələlərdə qıcolma, öskürək və çətin nəfəs alma müşahidə oluna bilsə də, sonra huşsuzluq və ölüm baş verə bilər.
Lüğətdə göstərilən "hava azlığından nəfəsi çətinləşmək" ifadəsi boğulmanın yalnız bir təzahürünü əks etdirir. Məsələn, sıx, havasız bir otaqda qalmaq nəticəsində yaranan boğulma hissi də hava çatışmazlığından qaynaqlanır. Bu vəziyyətdə orqanizmə oksigen çatışmazlığı olur və nəfəs alma çətinləşir, ürək ritmi sürətlənir, başgicəllənmə və huşsuzluq baş verə bilər. Bu, daha çox "boğulma hissi" və ya "boğulmaq təhlükəsi" kimi təsvir edilə bilər, tam mənada boğulma deyil.
Boğulma, həmçinin metaforik mənada da istifadə oluna bilər. Məsələn, "kədər içində boğulmaq", "işlə boğulmaq" kimi ifadələr bir insanın mənfi duyğularla və ya işlərlə həddən artıq yüklənməsini, özünü çətin vəziyyətdə hiss etməsini bildirir. Bu isə boğulmanın fiziki mənasından fərqli olaraq, emosional və ya psixoloji bir vəziyyəti ifadə edir.