Bulanmaq felinin əsas mənası, bir mayenin və ya şüşə kimi şəffaf bir cismin duruluğunu, saflığını, şəffaflığını və bərraqlığını itirməsi, tutqunlaşması deməkdir. Suyun bulanması, içindəki çirkləndiricilər, torpaq hissəcikləri və ya digər materiallar səbəbindən baş verir. Bu, suyun görünüşünü dəyişir və onun keyfiyyətini aşağı salır. Mütləq fiziki bir dəyişiklik deyil, bəzən metaforik mənada da istifadə oluna bilər.
Bulanma prosesi müxtəlif səbəblərdən baş verə bilər. Məsələn, bir çayın suyu yağışdan sonra bulanır, çünki yağış suları torpaqdakı çamur və palçıqları çayın suyuna qarışdırır. Ya da bir şüşənin bulanması, onun üzərinə yapışan toz və ya digər hissəciklərlə bağlıdır. Həmçinin kimyəvi reaksiyalar nəticəsində də bir mayenin bulanması mümkündür.
Lüğətdəki "tutqunlaşmaq" sözü ilə sinonim kimi istifadə olunsa da, "bulanmaq" daha çox mayelərlə əlaqəlidir. "Tutqunlaşmaq" isə daha geniş mənada, rəngin, səsin və ya hətta hava şəraitinin dəyişərək qaranlıq və aydın olmayan hala keçməsi üçün istifadə edilə bilər. Bulanmaq daha konkret və fiziki bir prosesi təsvir edir.
Maraqlı bir məqam olaraq, "bulanmaq" metaforik olaraq da istifadə olunur. Məsələn, "vəziyyət bulanır" ifadəsi, bir işin ya da münasibətin qarışıq və qeyri-müəyyən hala düşdüyünü göstərir. Bu mənada, "bulanmaq" əslində görünməz bir şeyin görünməzliyini daha da artıran bir prosesi təsvir edir; müəmmalı, qeyri-müəyyən bir vəziyyətin daha da qarışıqlaşmasını ifadə edir.