Coğrafiyaşünas sözü, etimoloji olaraq Yunanca "coğrafiya" (γεωγραφία - geōgraphía, "Yer haqqında təsvir") və Farsca "-şünas" (…شناس - …šenās, "... haqqında bilik sahibi olan") sözlərinin birləşməsindən əmələ gəlmişdir. Beləliklə, sözün özü "Yer haqqında elm sahibi olan" mənasını ifadə edir.
Lüğətlərdə sadəcə "coğrafiya alimi" və ya "coğrafiya mütəxəssisi" kimi tərif edilən coğrafiyaşünas, əslində, Yer kürəsinin fiziki xüsusiyyətləri, insan fəaliyyəti ilə əlaqəsi, əhalisinin coğrafi yayılması, iqtisadi fəaliyyətləri və mədəniyyəti kimi müxtəlif aspektləri araşdıran geniş sahəyə malik bir mütəxəssisdir. Onlar yalnız xəritələrlə işləməklə məhdudlaşmırlar; əksinə, yerin səthinin formalaşması, iqlim dəyişiklikləri, təbii fəlakətlər, ətraf mühitin mühafizəsi, məskunlaşma, əhalinin miqrasiyası kimi mövzuları da araşdırırlar.
Coğrafiyaşünasların fəaliyyət sahələri çox genişdir. Onlar universitetlərdə tədrislə məşğul ola, hökumət təşkilatlarında, beynəlxalq təşkilatlarda, özəl şirkətlərdə məsləhətçi kimi çalışa, elmi tədqiqatlarla məşğul ola, kartoqrafiya ilə məşğul ola və ya coğrafi informasiya sistemləri (GIS) üzərində işləyə bilərlər. Coğrafiyaşünaslar həm əsas elmi tədqiqatlarla, həm də tətbiqi coğrafiyanın müxtəlif sahələrində, məsələn, ətraf mühitin idarə edilməsi, şəhərsalma, turizm planlaması kimi sahələrdə işləyə bilərlər.
Qısacası, "coğrafiyaşünas" sözü arxasında Yer kürəsi haqqında geniş bilik və təcrübəyə malik olan mütəxəssisin fəaliyyətini əks etdirən zəngin bir məna yatır. Onlar sadəcə coğrafiya bilən deyil, həm də bu biliyi müxtəlif sahələrdə tətbiq edən, problemləri həll edən və gələcək üçün həllər təklif edən mütəxəssislərdir. Bir coğrafiyaşünas professorunun işi isə həm tədqiqat, həm də tədris vasitəsilə bu bilikləri gələcək nəsillərə ötürməkdən ibarətdir.