Çalan sözü Azərbaycan dilində əsasən "çalğıçı" mənasında işlənir. Ancaq bu sadə izah, sözün ifadə etdiyi zənginliyi tam əks etdirmir. Çünki "çalan" sadəcə musiqi aləti çalan şəxs deyil, həm də öz sənətinə, ifasına mənəviyyat qatan, duyğunu musiqiyə köçürən bir sənətkarı ifadə edir.
Bir "çalan" sadəcə notları oxumaqla kifayətlənmir; o, hər notun arxasında gizlənən duyğunu, əhval-ruhiyyəni dinləyiciyə çatdırmaq üçün çalışır. O, musiqi vasitəsilə hekayələr danışır, duyğular yaşadır, düşüncələrini ifadə edir. Bir çalğıçı sadəcə texniki bacarığa malik ola bilər, amma bir "çalan" özünəməxsus ifadə tərzinə, duyğuların ifadəsinə malikdir. O, alətinin ruhunun səsinə çevrilir.
Tarix boyu çoxlu sayda əfsanəvi "çalan"lar olub - musiqiləri ilə əsrlər boyu insanların qəlbinə yol tapmış, əsərləri ilə tarixi, mədəniyyəti əks etdirmiş sənətkarlar. Onların əsərləri nəsildən-nəslə ötürülərək musiqi tarixinə öz əvəzolunmaz töhfələrini vermişlər. Beləliklə, "çalan" sözü sadə bir termindən daha çox, bir sənət, bir həyat tərzi, bir ifadə vasitəsidir.
Ona görə də, "çalan" sözünün mənasını anlamaq üçün yalnız "çalğıçı" tərifini verməklə kifayətlənmək olmaz. Sözün arxasında gizlənən sənətkarlıq, duyğu, ifadə və tarixi dəyər də nəzərə alınmalıdır. Bu sözün ifadə etdiyi geniş məna çalarlarını anlamaq, musiqi mədəniyyətinin zənginliyini dərk etməyə kömək edir.