Çətinlik sözü Azərbaycan dilində çoxmənalı olub, əsasən bir işi yerinə yetirməkdə, bir məsələni həll etməkdə qarşıya çıxan maneələr, əngəllər, maneələrin yaratdığı vəziyyət kimi başa düşülür. "Çətinlik" "asanlıq" sözünün tam əksidir və bir işin, vəzifənin, və ya həyatın müəyyən bir məqamının asanlıqla həll olunmaması, yüksək səy və ya bacarıq tələb etməsi mənasını verir.
Lüğətlərdə əksini tapan əsas mənası, bir işin, və ya hadisənin çətin, mürəkkəb, həll olunması çətin olan xüsusiyyətini ifadə edir. Məsələn, "Yolun çətinliyi" ifadəsi yolun sərt, qeyri-sabit, keçilməsi çətin olduğunu bildirir. "Məsələnin çətinliyi" isə həmin məsələnin mürəkkəbliyini, həllinin çətinliyini vurğulayır. Bu mənada "çətinlik" konkret bir vəziyyətin təsvirini verir və həmin vəziyyətin səbəblərini deyil, yalnız nəticəsini əks etdirir.
Ancaq "çətinlik" sözünün daha geniş bir mənası da vardır. O, həm də fiziki, psixoloji və ya sosial xarakterli maneələri, əngəlləri, çətinlik törədən vəziyyətləri ümumi şəkildə ifadə edə bilər. Misal üçün, "həyatın çətinlikləri" ifadəsi həyatda qarşılaşdığımız müxtəlif problemləri, sınaqları, məhrumiyyətləri əhatə edir. Bu mənada "çətinlik" daha abstrakt bir anlayış olub, konkret bir vəziyyətə deyil, bir sıra faktordan yaranan ümumi bir durumu ifadə edir.
Sözün istifadəsindən göründüyü kimi, "çətinlik" sözü həm obyektiv həqiqətləri, həm də subyektiv hissiyatı əks etdirə bilir. Bir işin obyektiv olaraq çətin olması ilə yanaşı, bir insanın özünün o işi çətin hesab etməsi də "çətinlik" sözü ilə ifadə oluna bilər. Məsələn, mətn nümunəsindəki "Səba xanım adəti üzrə vəzifəsində çətinlik hiss edən adam" ifadəsində çətinlik Səba xanımın subyektiv dərk etməsinə əsaslanır; vəzifənin özü obyektiv olaraq çətin olmaya da bilər.