Çoxlaylı sifəti, əsasən, bir-birinin üstünə qurulmuş, bir neçə təbəqədən, qatdan və ya səviyyədən ibarət olan strukturları, sistemləri və ya obyektləri təsvir etmək üçün istifadə olunur. Sadəcə "çoxqatlı" və ya "çoxtəbəqəli" sözlərinin sinonimi olmaqdan kənara çıxaraq, daha geniş bir məna spektrini əhatə edir.
Məsələn, bir binanın çoxlaylı olması, onun bir neçə mərtəbədən ibarət olduğunu göstərir. Lakin "çoxlaylı" sözü yalnız fiziki strukturlarla məhdudlaşmır. Bir məlumat sisteminin çoxlaylı arxitekturası, məlumatın emalı prosesində bir-birinin üzərində qurulmuş müxtəlif təbəqələrin olduğunu bildirir. Bu təbəqələr fərqli funksiyaları yerinə yetirir və bir-biri ilə qarşılıqlı əlaqədə olur. Hətta ictimai strukturlar belə çoxlaylı ola bilər; məsələn, çoxlaylı bir hökumət sistemi, fərqli səlahiyyətlərə malik bir-birindən asılı olan müxtəlif səviyyələrdən (məsələn, yerli, regional, milli) ibarət ola bilər.
"Çoxlaylı" termini, strukturun kompleksliyini və mürəkkəbliyini vurğulayır. Sadəcə qatların sayını deyil, həm də bu qatların bir-biri ilə necə qarşılıqlı əlaqədə olduğunu, hər qatın öz xüsusi funksiyasını necə yerinə yetirdiyini əks etdirir. Bu səbəbdən "çoxlaylı" daha çox təhlil və anlayış tələb edən, sadəcə sayı ilə deyil, quruluşunun mürəkkəbliyi ilə xarakterizə olunan sistemlər üçün daha uyğun bir termindir.
Beləliklə, "çoxlaylı" sözü, "çoxqatlı" və "çoxtəbəqəli" sözlərinin ifadə etdiyi mənanı daha da dərinləşdirərək, müxtəlif sahələrdə istifadə olunan, kompleks və qarşılıqlı əlaqəli strukturların təsvirinə daha çox uyğun gəlir. Bu söz, sadə bir təsvirdən kənara çıxaraq, sistemin mürəkkəbliyini və təşkilatını ifadə edən daha zəngin bir məna daşıyır.