Çoxmillətli sifəti, bir ərazidə və ya dövlətdə müxtəlif millətlərin, etnik qrupların və ya xalqların birgə yaşadığını və bir-biri ilə qarşılıqlı əlaqədə olduğunu göstərir. Bu, sadəcə fərqli millətlərin mövcudluğunu deyil, həm də onların birgə həyat tərzini, mədəniyyət mübadiləsini, qarşılıqlı təsirlərini əhatə edir. Bir çoxmillətli cəmiyyətdə fərqli dillər, adət-ənənələr, dini inanclar və sosial quruluşlar bir arada mövcud olur.
Çoxmillətli bir cəmiyyətin müvəffəqiyyəti, müxtəlifliklərin qarşılıqlı hörməti, qarşılıqlı anlaşma və tolerantlıq üzərində qurulur. Bu, həm də dövletin təşkilati quruluşunu və siyasi sistemini əhatə edir; dövlət fərqli etnik qrupların hüquq və azadlıqlarını qoruyacaq, onların mədəniyyətlərinin inkişafına dəstək olacaq və haqlı təmsilçiliyini təmin edəcək mexanizmlər yaratmalıdır.
Tarix boyu çoxmillətli dövlətlər müxtəlif modellər əsasında formalaşıblar. Bəziləri güclü mərkəzləşdirilmiş idarəetmə sistemi ilə, bəziləri isə daha federativ və ya avtonom quruluşlara əsasən fəaliyyət göstəriblər. Hər bir modelin öz üstünlükləri və çatışmazlıqları vardır, və müvəffəqiyyət, müxtəlif etnik qruplar arasındakı balansın saxlanılmasına və onların hüquqlarının qorunmasına bağlıdır. Çoxmillətli dövlətlərin təcrübələri göstərir ki, müxtəliflik zənginlik mənbəyi ola bilər, amma eyni zamanda həll edilməli olan ciddi problemlər də yarada bilər.
"Çoxmillətli dövlət" termini müxtəlif millətlərin bir dövlət çərçivəsində birgə yaşadığı və öz milli kimliyini, mədəniyyətini, dilini qoruyub saxladığı bir siyasi vahidi ifadə edir. Bununla belə, bu ifadə həmişə müsbət konnotasiya daşımır və bəzən müəyyən qrupların dominantlığı və ya digər qrupların ikinci dərəcəli vətəndaş kimi qəbul edilməsi ilə əlaqələndirilə bilər. Buna görə də, çoxmillətli dövlətin müvəffəqiyyəti üçün ədalətli və bərabər hüquqlar əsasında qurulmuş bir siyasi sistemin mövcudluğu çox vacibdir.