Dayəlik, bir uşağın həyatının ilk illərində, valideynlərinin işlərinə və ya digər məsuliyyətlərinə görə onlara hərtərəfli qulluq etmək məsuliyyətini öz üzərinə götürən şəxsin fəaliyyətidir. Bu, sadəcə uşağın qidalanması və yatırılmasından daha çox əhatəli bir anlayışı ifadə edir.
Dayəlik, fiziki ehtiyacların ödənilməsindən (qidalanma, geyindirilmə, gigiyenik qaydalara riayət olunması) başlayaraq, uşağın emosional və psixoloji inkişafına yönəlmiş fəaliyyətləri də özündə birləşdirir. Uşağa sevgi, təhlükəsizlik hissi vermək, onunla ünsiyyət qurmaq, oyun oynamaq, nağıllar danışmaq, hətta erkən təhsil və tərbiyənin əsaslarını aşılamaq dayənin vəzifələri sırasındadır. Dayə, uşağın valideynləri ilə əlaqədar əlverişli bir körpü rolunu oynayır, valideynlərin işgüzar səfərlərində və ya digər səbəblərdən uşaqdan ayrı olduqları anlarda uşağın əsas himayədarı kimi çıxış edir.
Tarix boyu dayəlik müxtəlif mədəniyyətlərdə fərqli əhəmiyyət kəsb edib. Bəzi cəmiyyətlərdə dayənin rolu sadəcə fiziki qayğı ilə məhdudlaşırsa, digər cəmiyyətlərdə dayə uşağın tərbiyəsində böyük əhəmiyyət kəsb edən bir şəxs kimi qəbul olunmuşdur. Dayəlik peşəsi müasir dövrümüzdə də öz aktuallığını qoruyub saxlayır və peşəkar dayələr xüsusi təlim və təcrübə keçərək uşaqlara daha keyfiyyətli xidmət göstərməyə hazırlaşırlar. Beləliklə, dayəlik sadəcə bir iş deyil, həm də böyük məsuliyyət və səbr tələb edən bir peşədir.
Dayəlik etmək isə bu məsuliyyətli vəzifənin icrasını bildirir. Bu, yalnız fiziki qayğı görməkdən ibarət deyil, həm də uşağın emosional və psixoloji inkişafına təsir edən bir prosesdir. Bir dayənin peşəkarlığı uşağın gələcək həyatında böyük rol oynayır.