Diaspora (yun. διασπορά - diaspora - səpələnmiş, dağılmış) termini əslində qədim Yunanıstandan gəlir və əvvəlcə Yəhudilərin öz tarixi vətənlərindən dünyanın müxtəlif guşələrinə səpələnərək məskunlaşmasını ifadə edirdi. Lakin müasir dövrdə diaspora daha geniş məna kəsb edib və müəyyən bir millətə, etnik qrupa və ya dini icmaya mənsub insanların öz tarixi vətənlərindən kənarda yaşayan əhali hissəsini təsvir etmək üçün istifadə olunur.
Diaspora sadəcə coğrafi bir anlayış deyil, həm də mədəni, sosial və siyasi bir fenomendir. Diaspora icmaları öz dillərini, ənənələrini, mədəni dəyərlərini və milli kimliklərini qorumağa çalışırlar. Bu, onların öz tarixi vətənləri ilə mürəkkəb və çoxşaxəli əlaqələr qurmalarına səbəb olur. Bu əlaqələr həm sıx əlaqələr, maddi və mənəvi dəstək, həm də siyasi təzyiq, mədəni münaqişələr və hətta milli mübarizələr kimi müxtəlif formalar ala bilər.
Diaspora icmaları öz yaşadıqları ölkələrin mədəni və sosial həyatına inteqrasiya olunmaqla yanaşı, eyni zamanda, öz milli kimliklərini qoruyub saxlamaq üçün fəaliyyətlər həyata keçirirlər. Bu fəaliyyətlər mədəni tədbirlərdən tutmuş, siyasi lobbiləşməyə və iqtisadi əməkdaşlığa qədər geniş spektrdə dəyişə bilər. Beləliklə, diaspora həm yaşadıqları ölkələrə, həm də öz tarixi vətənlərinə əhəmiyyətli təsir göstərir.
Qeyd etmək lazımdır ki, diaspora yalnız miqrasiya nəticəsində yaranmır. Məsələn, tarixi hadisələr, müharibələr, repressiyalar və digər səbəblər də xalqların öz ərazilərindən kənarda məskunlaşmasına və beləliklə diaspora icmasının yaranmasına gətirib çıxara bilər. Ona görə də diaspora anlayışı dinamik və çoxcəhətli bir anlayış olaraq qalır və hər bir konkret halda öz spesifik xüsusiyyətlərini daşıyır.