Dilçi sözü, Azərbaycan dilinin izahlı lüğətlərində sadəcə "dilçilik alimi, dilçilik mütəxəssisi; dilşünas" kimi tərif olunsa da, bu, onun zəngin mənasını tam əks etdirmir. Dilçi, sadəcə olaraq dilin strukturu və işlənməsi ilə məşğul olan bir mütəxəssis deyil, əslində, dilin sirrlərini açmağa çalışan, onun incəliklərini araşdıran, tarixini izləyən, gələcəyini proqnozlaşdıran bir tədqiqatçıdır.
Dilçinin fəaliyyət sahəsi olduqca genişdir. O, dilin fonetikası, morfologiyası, sintaksisi, leksikologiyası, semantikası və onomastikası kimi müxtəlif sahələrində tədqiqatlar aparır, yeni nəzəriyyələr irəli sürür və müxtəlif dillərin qarşılıqlı əlaqələrini öyrənir. Dilçilər, kültürlərin öz dilləri ilə necə əlaqəli olduğunu, dillərin necə dəyişdiyini və inkişaf etdiyini tədqiq edərək, cəmiyyətlərin tarixi və mədəni inkişafına da dərin nəzər salırlar.
Dilçiliyin praktik tətbiqləri də çoxdur. Məsələn, tərcüməçilik, dərslik yazmaq, kompüter linqvistikası, sözdəyişmələrin hazırlanması, korpus linqvistikası və s. bu sahələrin hamısında dilçilərin bilik və bacarıqlarından istifadə olunur. Onlar həm elmi tədqiqatlarla, həm də praktik işlərlə məşğul olmaqla, dilə dair hər şeyi öyrənməyə çalışırlar.
Beləliklə, dilçi sadəcə bir peşə adı deyil, dilə olan dərin sevgisi və marağı ilə fərqlənən, tədqiqatçı ruhuna malik, dünyanı dil vasitəsilə anlamağa çalışan bir şəxsiyyətin ifadəsidir. Onlar, həm elmin, həm də cəmiyyətin inkişafında əhəmiyyətli rol oynayırlar.