Donqarbel sözü, əsasən "donqar" sözünün birinci mənasından törəmiş bir termindir. "Donqar"ın birinci mənası, əsasən, dağların, təpələrin, yüksəkliklərin dik və qaya parçaları ilə örtülü, çətin keçilməz hissələri üçün işlədilir. Beləliklə, "donqarbel" sözü, bu dik və qayalıq ərazilərin ətrafını, yamaclarını əhatə edən, onları əhatəyə alan hissəni ifadə edir. Bu, sadəcə bir yüksəkliyin ətəyindən daha geniş bir məfhumdur; daha çox, qayalıq və dik yamacların bütövlüyündə bir hissəni, hətta bir qədər daha aşağıda yerləşən, amma hələ də bu qayalıq ərazinin tərkib hissəsi olan sahəni təsvir edir.
Daha geniş mənada, "donqarbel" sözü coğrafi relyefin xüsusiyyətlərini ifadə edərkən, topoqrafik təsvirlər zamanı, həmçinin tarixi mənbələrdə qeyd olunan müdafiə mövqelərinin, qalaların və digər tikililərin yerləşməsini təyin edərkən də istifadə edilə bilər. Məsələn, bir qala donqarbelin üstündə və ya yanlarında inşa edilmiş ola bilərdi. Belə ki, həm təbii maneəni istifadə etməklə, həm də onun strateji üstünlüyündən faydalanmaq mümkün olurdu.
Maraqlı bir tərəfi də odur ki, "donqarbel" sözü, ərazinin təsvirində daha çox obrazlı bir ifadə olaraq istifadə edilir. Sadəcə coğrafi termindən daha artığını ifadə edir. Sözün özündə, o ərazinin sərtliyi, çətin keçilməzliyi və qorxulu görünüşü haqqında bir təsəvvür yaradır. Həm elmi, həm də ədəbi mətnlərdə fərqli kontekstlərdə bu ifadənin istifadə olunması onun mənalarını daha da zənginləşdirir.