Ehtimal sözü ərəb dilindən gəlmiş olub, bir hadisənin və ya vəziyyətin baş verməsinin mümkünlüyünü, ola biləcəyini ifadə edir. Bu, sadəcə bir şeyin baş verə biləcəyi barədə bir fikir deyil, həm də bu başvermənin mümkünlüyünün dərəcəsini əks etdirən bir anlayışdır. Ehtimal, qətilikdən fərqli olaraq, müəyyən bir dərəcədə qeyri-müəyyənliyi özündə ehtiva edir. Yəni, bir hadisənin baş verməsi əminliklə deyil, müəyyən bir ehtimalla gözlənilir.
Ehtimalın ölçülməsi riyaziyyatda, xüsusilə də ehtimal nəzəriyyəsində geniş yer tutur. 0 ilə 1 arasındakı bir ədəd ilə ifadə olunan ehtimal, hadisənin baş verməsinin mümkünlüyünü kəmiyyətcə göstərir. 0 ehtimalı hadisənin heç vaxt baş verməyəcəyini, 1 ehtimalı isə hadisənin mütləq baş verəcəyini bildirir. 0,5 ehtimalı isə hadisənin baş verməsinin və baş verməməsinin eyni dərəcədə ehtimalını göstərir. Gündəlik həyatda isə ehtimal daha çox keyfiyyətcə qiymətləndirilir: çox ehtimal, az ehtimal, mümkün ehtimal və s. kimi ifadələrlə təsvir olunur.
Misal olaraq, "Onun bu gün gəlməyinə ehtimal azdır" cümləsində ehtimalın dərəcəsi aşağıdır. Bu, onun gəlməməsinin daha çox ehtimal olduğunu ifadə edir, lakin onun gəlməsinin tamamilə mümkün olmadığını deyil. Ehtimalın müəyyən edilməsi müxtəlif amillərdən, o cümlədən əvvəlki təcrübələrdən, mövcud məlumatlardan və subyektiv qiymətləndirmələrdən asılıdır. Həm də qeyd etmək lazımdır ki, ehtimal, fəlsəfə və elm sahələrində fərqli interpretasiyalara malik ola bilər.