Etimologiya (yun. etymon – həqiqət və logos – elm) dilçiliyin bir sahəsidir ki, sözlərin mənşəyini, inkişafını və qohumluq əlaqələrini araşdırır. Yəni, bir sözün necə yarandığını, hansı kökdən törədiyini, zaman keçdikcə necə dəyişdiyini və digər dillərdəki qohum sözlərlə necə əlaqəli olduğunu öyrənir.
Etimoloji tədqiqatlar, yalnız sözlərin tarixini öyrənməklə kifayətlənmir; həm də sözlərin məna inkişafını, fonetik dəyişikliklərini və morfoloji transformasiyalarını izləyir. Bu sayədə, sözlərin müasir mənalarına necə gəldiklərini daha dərindən başa düşmək mümkündür. Məsələn, “telefon” sözünün yunanca “tele” (uzaq) və “phonē” (səs) sözlərindən törədiyini bilmək, sözün mənasını daha aydınlaşdırır.
Etimologiya təkcə dil tarixi üçün deyil, həm də müxtəlif dillərin qohumluğunu müəyyən etmək, tarixi hadisələri və mədəniyyətlərin qarşılıqlı təsirlərini anlamaq üçün də əhəmiyyətlidir. Dil qrupları arasındakı sözlərin oxşarlığı, onların ortaq bir əcdaddan gəldiyini göstərən vacib bir sübutdur. Bu baxımdan, etimologiya tarix, arxeologiya və antropologiya kimi sahələrlə sıx əlaqədədir.
Qısacası, etimologiya, sözlərin gizli tarixini açıqlayan, dillərin mənşəyini və inkişafını anlamaqda bizə kömək edən maraqlı və zəngin bir elmi sahədir. Bu elm sahəsi, sözlərin həqiqi mənasını aşkar etməklə yanaşı, dillərin canlı və dinamik təbiətini də göstərir.