Əlaltı sözü Azərbaycan dilində həm sifət, həm də isim kimi işlənir və əsasən bir kimisə kömək edən, ona tabe olan, onun əmrlərini yerinə yetirən şəxsi ifadə edir. Sifət kimi istifadə olunarkən, "əlində iş olan", "köməkçi" mənasını verir. Bu mənada əlaltı olan şəxs, əsasən, fiziki və ya texniki işlərdə usta, rəhbər və ya başqalarına kömək edir, onların tapşırıqlarını yerinə yetirir.
Məsələn, "əlaltı fəhlə" deyərkən, böyük bir tikinti layihəsində, əsasən ağır fiziki işləri görən, usta və ya baş mühəndisin rəhbərliyi altında çalışan bir fəhləni nəzərdə tuturuq. "Usta əlaltısı" ifadəsi də eyni mənanı ifadə edir: ustanın köməkçisi, onun göstərişlərini yerinə yetirən, sənətkarlıq bacarığını artırmaq üçün ustanın yanında təcrübə qazanan bir şəxs.
Sözün isminə aid mənası isə bir qədər genişlənir. Əlaltı, həmçinin, bir qrupun, bir təşkilatın və ya bir şəxsin rəhbərliyi altında çalışan və onlara kömək edən bir qrup insanı da ifadə edə bilər. Məsələn, "bənna əlaltıları" deyərkən, yalnız bir nəfəri deyil, bənna ilə birlikdə işləyən, ona kömək edən fəhlə qrupunu nəzərdə tuturuq. Bu kontekstdə "əlaltı" termini müəyyən bir hiyerarşik quruluşun varlığını göstərir.
Tarixi kontekstdə "əlaltı" sözü feodalizm dövründə üstünə tabe olan kəsləri, və ya bir mülkiyyətçiyə bağlı olan kəndliləri də ifadə edə bilərdi. Bu mənada söz bir qədər mənfi konnotasiya daşıya bilirdi.
Müasir dil istifadəsində isə "əlaltı" sözünün mənfi konnotasiyası azalıb və əsasən neytral mənada işlədilir. Lakin, bəzi hallarda sözün istifadə olunduğu kontekstdən asılı olaraq bir qədər təhqiramiz səslənə bilər. Buna görə də, istifadə edərkən diqqətli olmaq lazımdır.