Ətli sözü, Azərbaycan dilinin izahlı lüğətlərində əsasən "ətcə dolğun; kök, ətli-canlı" kimi izah olunur. Bu izah, sözün əsas mənasını əks etdirir, lakin daha geniş və dəqiq bir şəkildə izah etmək mümkündür.
"Ətli" sifəti, bir cismin, orqanın və ya bədənin həcmli, dolğun və möhkəm olmasını ifadə edir. Bu dolğunluq yalnız həcm baxımından deyil, həm də toxumanın sıxlığı və əzələliliyindən irəli gəlir. Məsələn, "ətli yanaqlar" deyəndə nəzərdə tutulan yalnız yanağın böyük olması deyil, həm də onun möhkəm, əzələli və sağlam görünüşüdür. "Ətli əllər" ifadəsi də eyni şəkildə, əllərin həm böyük, həm də güclü, əzələli olduğunu bildirir.
Sözün mənası kontekstdən asılı olaraq müxtəlif çalarlar ala bilər. Məsələn, "ətli meyvə" deyəndə meyvənin şirəli, sulu və dolğun olmasını nəzərdə tuturuq. "Ətli gövdə" isə bitkinin qalın və möhkəm gövdəsinə işarə edir. Beləliklə, "ətli" sözü həm canlı varlıqlara, həm də cansız əşyalara aid edilə bilər, ancaq hər halda dolğunluq, həcmlilik və möhkəmlik mənasını saxlayır.
Qeyd etmək lazımdır ki, "ətli" sözü bəzən "çox ətli" və ya "ətli-canlı" kimi ifadələrlə də işlədilir ki, bu da sözün mənasını daha da gücləndirir və dolğunluğun həddindən artıq olduğunu ifadə edir. Məsələn, "ətli-canlı bir adam" ifadəsi, həmin adamın çox sağlam, güclü və dolğun olduğunu bildirir.
Ümumiyyətlə, "ətli" sözü sadə görünüşünə baxmayaraq, zəngin bir məna daşıyır və kontekstdən asılı olaraq müxtəlif nüansları özündə əks etdirə bilir.