Əlcək – əlləri soyuqdan, istilikdən, yaralanmalardan, kimyəvi maddələrdən və ya digər zərərli təsirlərdən qorumaq üçün istifadə olunan, barmaqları və ya barmaqları olmayan əl geyimidir. Tarix boyu müxtəlif materiallardan, üslublarda və funksiyalarda hazırlanmışdır.
Əlcəklər sadəcə bir əl geyimi deyil, həm də moda əşyası, status simvolu və hətta bir sənət əsəri ola bilər. Onların dizaynı və hazırlanma texnikası zamandan asılı olaraq dəyişsə də, əsas funksiyası – əlləri qorumaq – həmişə prioritet olub. Misir əlyazmalarında, qədim Roma freskalarında və orta əsr rəsmlərində əlcəklərə rast gəlmək mümkündür. Bunlar müxtəlif materiallardan – ipək, dəri, parça, meşindən – hazırlanırdı və bəzən qiymətli daşlarla və ya naxışlarla bəzədilirdi.
Müasir dövrdə əlcəklərin çeşidi olduqca genişdir. İstifadə olunan materialdan tutmuş, dizaynına, funksiyasına qədər bir çox fərqləndirici cəhətləri var. Qış aylarında isti saxlamaq üçün yun və ya toxuculuqdan hazırlanan isti əlcəklər, yay aylarında isə incə ipək və ya pambıqdan hazırlanan nəfis əlcəklər mövcuddur. Həmçinin, idmanla məşğul olanlar üçün xüsusi materialdan hazırlanmış əlcəklər, tibb işçiləri üçün steril əlcəklər, bağbanlar üçün qoruyucu əlcəklər və s. əldə etmək mümkündür. Əlcək toxumaq, xüsusilə də əl toxuması, qədim sənət növlərindən biri olaraq bu gün də öz aktuallığını qoruyur.
Beləliklə, əlcək sadəcə bir əl geyimi deyil, zəngin tarixə, müxtəlif funksiyalara və dizaynlara malik, həm praktik, həm də estetik dəyərə sahib bir əşyadır.