Əldən zərfi iki əsas mənada işlənir. Birinci mənası "tez", "sürətlə", "cəld", "dərhal" kimi mənaları ifadə edir. Bu mənada əldən sözü hərəkətin sürətini və ani olmasını vurğulayır. Misal olaraq, "Əldən get, bazaradan qənd al, gəl" cümləsindəki "əldən" zərfi, şəxsin dərhal, gecikmədən getməsini və qayıdıb gəlməsini bildirir. Bu, əmr ifadə edən bir cümlədə hərəkətin təcililiyini qabardır. Bənzər mənada "tez", "dərhal", "ani", "birdən" kimi sözlər də istifadə oluna bilər, ancaq "əldən" daha çox hərəkətin birbaşa və fasiləsiz icrasını ifadə edir.
İkinci mənası isə "mağazadan yox, xüsusi şəxsdən, alverçidən" mənasını bildirir. Bu mənada "əldən" sözü alış-verişin birbaşa satıcı ilə müştəri arasında, vasitəçisiz gerçəkləşməsini ifadə edir. Yəni, məhsul mağazada deyil, şəxsən satıcıdan, bəlkə də evindən, dükanından kənarda əldə edilir. Bu, daha çox özəl, bəzən qeyri-rəsmi, bəzən də xüsusi güzəştli alverləri ifadə edə bilər. Məlumatların kütləvi yayılmadığı dövrlərdə mal əldən almağın özəl bir əhəmiyyəti var idi. Bu, dost-tanış vasitəsilə, yaxud şəxsi əlaqələrin üstünlüyü əsasında yerinə yetirən alış-veriş formasıdır. "Əldən almaq" ifadəsi bu gün də istifadə olunur və müəyyən mənada klassik alış-veriş üsullarına işarə edir.